Intel introduce Pentium 4 m¨¢s potentes y con extensi¨®n de memoria a 64 bits

Intel ha ampliado la capacidad de proceso de sus Pentium 4 al a?adirles m¨¢s memoria interna y permitir que trabajen con el sistema operativo Windows XP Professional con extensi¨®n a 64 bits que Microsoft introducir¨¢ el pr¨®ximo 25 de abril. Los nuevos Pentium 4 incluyen adem¨¢s la tecnolog¨ªa Enhanced SpeedStep que ya llevan los procesadores Pentium M para port¨¢tiles, con lo que tambi¨¦n se reducir¨¢ el consumo de energ¨ªa en los ordenadores de sobremesa, y se les dota de protecci¨®n frente a algunos virus inform¨¢ticos.

El anuncio de Intel sigue los pasos del procesador Athlon64 de AMD, que desde septiembre de 2003 soporta el sistema operativo Windows a 64 bits que ahora se va a lanzar. Tanto el sistema operativo como el procesador contin¨²an trabajando a 32 bits. Lo que se ha conseguido con los programas a?adidos en el procesador y en el sistema operativo es que la comunicaci¨®n con la memoria RAM externa se haga de 64 bits y se pueda manejar un n¨²mero virtualmente ilimitado de direcciones de memoria.

Con esta extensi¨®n de la memoria a 64 bits, lo que se consigue es mejorar el rendimiento de los ordenadores de sobremesa sometidos a aplicaciones muy exigentes, como dise?o gr¨¢fico en tres dimensiones y videojuegos de ¨²ltima generaci¨®n, y de los servidores empresariales que emplean Pentium 4 y Athlon64 y van al l¨ªmite de sus prestaciones. Con 32 bits se pod¨ªa poner un m¨¢ximo de 4 GB de memoria RAM en los ordenadores personales mientras que ahora se podr¨¢ cuadruplicar esta capacidad de memoria sin problemas y el rendimiento global del conjunto inform¨¢tico ser¨¢ superior.

Los principales beneficiarios de la extensi¨®n de la memoria a 64 bits ser¨¢n los ordenadores personales que ya van al m¨¢ximo de capacidad. Se les ofrece un camino para mantener los ordenadores basados en Pentium 4 y Athlon64 de bajo coste y sus aplicaciones actuales y no pasar a una plataforma inform¨¢tica superior, con procesadores m¨¢s robustos y potentes como Xeon o Itanium de Intel o el Opteron de AMD.

1.800 trillones

B¨¢sicamente, cualquier procesador calcula datos y maneja direcciones de memoria a partes iguales. Con la extensi¨®n de la memoria a 64 bits, los procesadores Pentium 4 y Athlon64 podr¨¢n manejar un n¨²mero pr¨¢cticamente ilimitado de extensiones de memoria, te¨®ricamente 1.800 trillones. Se ha demostrado que la comunicaci¨®n del procesador con un m¨¢ximo de memoria de 4 GB a 32 bits era un factor limitativo del rendimiento global del equipo y que mejora al pasar a 64 bits.

Para la inmensa mayor¨ªa de usuarios que no utilizan los ordenadores personales en su m¨¢xima capacidad, la principal ventaja de los nuevos Pentium 4 con c¨®digo 6xx es que duplican la memoria interna de segundo nivel, que ahora ser¨¢ de 2 MB. Esta memoria est¨¢ integrada en el procesador y sirve para guardar los datos m¨¢s utilizados por el equipo.

A igualdad de condiciones, es evidente que cuanta m¨¢s memoria interna haya m¨¢s datos de uso frecuente podr¨¢ tener cerca el procesador y mayor rendimiento global tendr¨¢ el equipo inform¨¢tico. La memoria RAM es externa y tambi¨¦n interesa que haya mucha, pero el procesador tarda m¨¢s tiempo en acceder a los datos.

Con la tecnolog¨ªa de fabricaci¨®n de chips de 90 nan¨®metros que emplea Intel, la superficie que ocupa el procesador es m¨¢s reducida y queda espacio en el chip para m¨¢s memoria interna. Los procesadores Pentium M para port¨¢tiles que Intel introdujo en enero con el nombre en clave de Dothan ya integran 2 MB de memoria. La intenci¨®n de Intel es que tanto los Pentium 4 como los Celeron que salgan en los pr¨®ximos meses incorporen todos 2 MB de memoria interna. Para este segundo trimestre est¨¢ previsto que aparezcan Pentium 4 con doble n¨²cleo, que supondr¨¢ un paso m¨¢s para mejorar el rendimiento global del procesador, sea cual sea la frecuencia de trabajo.

Otra caracter¨ªstica de los cuatro Pentium 4 ahora introducidos, con c¨®digo 660, 650, 640 y 630, es que llevan la tecnolog¨ªa Enhanced SpeedStep, como los Pentium M espec¨ªficos para port¨¢tiles. Esta tecnolog¨ªa reduce el consumo de energ¨ªa del procesador porque hace que trabaje m¨¢s despacio cuando la aplicaci¨®n no es muy exigente. Otra funci¨®n a?adida a estos procesadores es la protecci¨®n frente a ciertos ataques de virus inform¨¢ticos, en concreto el que causa que la memoria interna se llene y bloquee el sistema. Es una protecci¨®n que viene con la ¨²ltima actualizaci¨®n SP2 de Windows y que ahora soportan los nuevos Pentium 4, como ya hac¨ªa el Athlon64 de AMD.

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