Catai extiende su concepto del viaje

Catai, el turoperador que comenzara a trasladar a los espa?oles a destinos ex¨®ticos y lejanos, ha cerrado un buen ejercicio. El a?o pasado, superada la crisis del SARS, creci¨® en facturaci¨®n un 51%, y prev¨¦ que este a?o vender¨¢ entre un 20% y un 25% m¨¢s. Sus pr¨®ximos proyectos pasan por redescubrir las ciudades europeas y hacerlas receptivas para turistas chinos.

La empresa, que factur¨® 65 millones el a?o pasado, vende en 80 pa¨ªses a trav¨¦s de casi 4.000 agencias de viaje

Catai es el nombre que Marco Polo dio a China. Y es el que eligieron los fundadores para bautizar una empresa pionera en ense?ar el lejano Oriente a los espa?oles. Creada gracias al car¨¢cter emprendedor de su accionista mayoritaria, Matilde Torres, el turoperador, que el a?o que viene cumplir¨¢ las bodas de plata, se prepara para abordar nuevos productos y acomodar su actividad a los cambios que el mundo de los viajes est¨¢ sufriendo. ?El objetivo? Torres lo tiene muy claro: "Seguir emocionando al viajero, conseguir que su viaje sea toda una experiencia".

El viaje profesional que Torres emprendi¨® en 1981 lo ha sido. Empresaria casi por casualidad, como ella explica, cre¨® junto a dos compa?eros de trabajo -Pierre Pontico, un franc¨¦s profesor de ingl¨¦s, y Blanca Garc¨ªa, psic¨®loga- un turoperador especializado en Asia con una programaci¨®n de viajes que atend¨ªa especialmente el aspecto cultural. Algo entonces tan poco al uso cre¨® una demanda alejada del turismo de masas a la que Catai ha ido surtiendo de destinos variados. A Asia sigui¨® ?frica, luego Am¨¦rica, las islas ex¨®ticas... hasta cubrir 80 pa¨ªses en los cinco continentes, ofrecidos por casi 4.000 agencias de viajes -entre ellas la suya propia- y apetecidos por m¨¢s de 29.000 personas, las que el a?o pasado consumieron su producto.

"Aqu¨ª cada uno puede hacer el viaje que quiera", dice Torres, siempre y cuando haya plazas de avi¨®n, uno de sus caballos de batalla. La personalizaci¨®n, el uso de las nuevas tecnolog¨ªas, la informaci¨®n y la formaci¨®n, han sido para esta empresaria algunas de las claves del ¨¦xito de su proyecto. Un proyecto -el mayorista- que ha completado no s¨®lo con la extensi¨®n de los destinos, sino con nuevas formas de hacer negocio, como la introducci¨®n de cursos de formaci¨®n para agentes de viaje -cada a?o pasan 1.500 gratuitamente por las aulas- la publicaci¨®n de gu¨ªas y el adelanto de la oferta v¨ªa Internet.

La informaci¨®n

Torres parece atrapada por la Red. La ha convertido no s¨®lo en un canal de venta, sino en un valios¨ªsimo canal de informaci¨®n y contacto con sus clientes, y en el soporte ¨²nico para alguno de sus ¨²ltimos productos. Como el destinado a viajes de novios, un fil¨®n recientemente descubierto de fuerte penetraci¨®n en el mercado y con un gran potencial para desestacionalizar las ventas.

La web ser¨¢ tambi¨¦n el lugar donde Catai ofrecer¨¢ uno de los dos proyectos que ultima: el redescubrimento de las ciudades europeas. Muy cr¨ªtica con lo que estos maduros destinos est¨¢n ofreciendo -"un autob¨²s panor¨¢mico del que apenas te puedes bajar"-, Torres pretende que un corto viaje a Londres o Par¨ªs sirva para acudir al ¨²ltimo estreno, ver las ¨²ltimas tendencias de arquitectura, o profundizar en la gastronom¨ªa.

Al tiempo, la empresa prepara la nueva rama en la que quiere adentrarse: el turismo receptivo de larga distancia. Sus primeros clientes vendr¨¢n de China, uno de los focos de atenci¨®n en este sector por su enorme potencial. "Nos dimos cuenta", dice Torres, "de que el turismo receptor de larga distancia y el emisor se intercambian. Los chinos o los japoneses no viene a Espa?a, vienen a Europa. Recibi¨¦ndolos aqu¨ª podemos extender su viaje con nuestros productos a otros pa¨ªses".

Ya lo hacen con sus clientes de Am¨¦rica Latina, la v¨ªa de internacionalizaci¨®n de Catai y donde el turoperador comercializa sus productos hace ya a?os. Junto a Asia es una de las regionales de mayor potencial, seg¨²n Catai, tanto como destino para los espa?oles como para desarrollar el receptivo de latinoamericanos que luego siguen viaje por Europa, o para vender los productos de Catai en Asia.

Torres pev¨¦ que los 65 millones de euros que la empresa factur¨® el a?o pasado ser¨¢n 100 en dos o tres a?os. As¨ª que ya prepara la empresa para un crecimiento que, dice, siempre ha sido autofinanciado.