Vig¨ªas de los que duermen

Jos¨¦ Mar¨ªa est¨¢ harto de recibir cada noche las patadas de su mujer para que deje de roncar. Y su esposa est¨¢ cansada de d¨¢rselas. Los potentes sonidos que emite al dormir dificultan el sue?o a los suyos y, en un acto de solidaridad familiar, decidi¨® acudir al m¨¦dico. Jos¨¦ Mar¨ªa Ruiz, de 41 a?os, ha sido uno de los pacientes del Laboratorio del Sue?o del Hospital Puerta del Mar de C¨¢diz, donde se vigilan los valores respiratorios y neurofisiol¨®gicos de los que pasan all¨ª la noche. Desde que el especialista le solicit¨® el estudio del sue?o, hasta que se lo han realizado, ha esperado cinco meses. Seg¨²n el director de la unidad gaditana, Antonio Le¨®n, "es raro encontrar una unidad de este tipo que no tenga una lista de espera inferior a medio a?o".

Antonio Le¨®n es todo un especialista en el sue?o. A ¨¦l ha dedicado gran parte de su labor formativa y profesional como m¨¦dico. En 1998 cre¨® el Laboratorio del Sue?o del Puerta del Mar de C¨¢diz. De entonces a ahora, han cambiado mucho las cosas. "Cuando yo empec¨¦ hab¨ªa muy pocas unidades de este tipo en Andaluc¨ªa. Ten¨ªamos pocos medios y nos enfrent¨¢bamos a listas de espera de tres a cuatro a?os". Esa cifra ha logrado reducirse en Andaluc¨ªa pero la demanda sigue siendo considerablemente m¨¢s amplia que la oferta. "Esto es como las carreteras. Cuando el tr¨¢fico se desborda, desdoblamos la autov¨ªa. La circulaci¨®n se alivia algo pero sigue colapsada", reconoce Le¨®n.

Este experto justifica el creciente inter¨¦s por las dolencias derivadas del sue?o "a un mayor conocimiento de la poblaci¨®n y los facultativos". Los estudios han avanzado mucho en poco tiempo. Unos an¨¢lisis en los que se ha constatado que determinadas dolencias de pacientes, como las cefaleas, la impotencia o la somnolencia, tienen relaci¨®n directa con problemas que sufren cuando duermen.

Dolencia grave

La principal enfermedad que se trata en estas unidades es el denominado s¨ªndrome de apnea del sue?o, un cuadro cl¨ªnico caracterizado por breves y continuas interrupciones respiratorias en el paciente durante la noche, que le obligan a despertarse consciente o inconscientemente, por lo que pierde el car¨¢cter reparador del sue?o. Los s¨ªntomas los nota el enfermo (somnolencia diurna, dolor de cabeza, ahogos nocturnos, impotencia) y tambi¨¦n el acompa?ante de cama (ronquido, movimientos corporales excesivos o cambios de personalidad). Es una dolencia grave. Porque afecta al rendimiento del trabajo, es un riesgo para los conductores y dificulta la vida cotidiana. Tambi¨¦n es grave porque, al disminuir el ox¨ªgeno que se recibe, puede traer consecuencias cardiovasculares como arritmias o cardiopat¨ªas. Esta enfermedad ya tiene una incidencia del 4% entre la poblaci¨®n espa?ola. En estas unidades, se estudian otras dolencias como la narcolepsia (quedarse dormido en cualquier sitio) o el s¨ªndrome de las piernas inquietas (que obliga a levantarse por continuos calambres).

Jos¨¦ Mar¨ªa, como el resto de pacientes, pasa la noche conectado a varios cables que permitir¨¢n cuantificar cada pausa respiratoria. El Puerta del Mar puede recibir cada noche a cuatro personas. Dos, que son vigiladas a trav¨¦s de una c¨¢mara infrarrojos, a las que se les realiza un estudio polisomnogr¨¢fico y otras dos, que son conectadas a sistemas poligr¨¢ficos, que no monitorizan el sue?o pero s¨ª todos los eventos respiratorios. Tambi¨¦n cuenta con un mecanismo que permite que el paciente pueda realizar el estudio en su domicilio.

Los tratamientos para el s¨ªndrome de apnea del sue?o han ido cambiando. "Antes no pas¨¢bamos del consejo de que perdiera peso e hiciera ejercicio", dice Antonio Le¨®n. Las investigaciones han aportado nuevas soluciones. La m¨¢s avanzada es la CPAP, un sistema de ventilador que env¨ªa un flujo de aire hasta una mascarilla nasal, que evita las interrupciones respiratorias que trastocan el sue?o.

Jos¨¦ Mar¨ªa aguarda ahora los resultados de su estudio. El Laboratorio del Sue?o del Puerta del Mar realiz¨® el a?o pasado 1.100 an¨¢lisis. Y los incrementar¨¢ en 2005, ya que en marzo contar¨¢ con un nuevo estudio poligr¨¢fico domiciliario. En total, podr¨¢ atender a seis pacientes diarios. Pacientes como Jos¨¦ Mar¨ªa, que espera, con la soluci¨®n a sus ronquidos, el fin de las patadas nocturnas.