El petr¨®leo roza los 55 d¨®lares pese al aumento de la producci¨®n por la OPEP

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) decidi¨® ayer en Isfah¨¢n (Ir¨¢n) incrementar la cuota oficial de producci¨®n en medio mill¨®n de barriles diarios a partir del 1 de abril. Con este incremento, la OPEP extraer¨¢ 27,5 millones de barriles diarios, su m¨¢xima producci¨®n hasta el momento. El cartel deja la puerta abierta a otra subida antes del 7 de junio si el mercado lo requiere. La decisi¨®n no logr¨® frenar la escalada de precios de las ¨²ltimas semanas. El petr¨®leo lleg¨® a cotizar a 54,95 d¨®lares, impulsado por el descenso de las reservas de gasolina y gas¨®leo en EE UU.

La OPEP decidi¨® ayer elevar la capacidad oficial de producci¨®n en 500.000 barriles diarios a partir del 1 de abril, un 1,9% m¨¢s, hasta alcanzar los 27,5 millones de barriles diarios, como hab¨ªa pedido el ministro de Energ¨ªa de Arabia Saud¨ª, Al¨ª I. Naimi, el pasado lunes. La decisi¨®n es m¨¢s ambiciosa que la reclamada por Naimi, puesto que abre las puertas a otro posible aumento de la oferta de medio millar de barriles durante el pr¨®ximo trimestre si los precios contin¨²an en los niveles m¨¢ximos de los ¨²ltimos d¨ªas.

Nada m¨¢s conocerse el acuerdo de la OPEP, el precio del barril de brent, de referencia en Europa, se dispar¨® hasta rozar los 55 d¨®lares. Lleg¨® a pagarse a 54,95 d¨®lares, el nivel m¨¢s alto desde que empez¨® a cotizar en 1988. Finalmente, el brent cerr¨® en 54,80 y super¨® en 0,95 c¨¦ntimos de d¨®lar el r¨¦cord registrado el martes. El precio del barril de West Texas Intermediate, de referencia en EE UU, tambi¨¦n logr¨® una marca hist¨®rica y cerr¨® en 56,46 d¨®lares. El descenso de las reservas de gasolinas y gas¨®leos en EE UU explica el fuerte alza de los precios de ayer, seg¨²n los analistas.

Con la decisi¨®n de la OPEP queda claro que Arabia Saud¨ª, primer productor mundial, y Kuwait lograron convencer al resto de miembros del cartel, encabezados por Venezuela e Ir¨¢n, contrarios a esta subida, al considerar que los actuales precios del crudo no responden a una falta de suministro.

Este incremento es un acto m¨¢s formal que real, puesto que los miembros del cartel producen casi 700.000 barriles m¨¢s que los 27 millones de barriles diarios que estaban establecidos hasta ayer como cuota. De este modo se concilia la producci¨®n real con la oficial. El ministro argelino de energ¨ªa, Chakid Jelil, explic¨® que "no hay aumento de la producci¨®n real, sino que es una oficializaci¨®n de lo que se est¨¢ produciendo".

Escaso margen de maniobra

Con el aumento de la producci¨®n, la OPEP a diez (excluido Irak) pondr¨¢ en el mercado un total de 27,5 millones de barriles al d¨ªa y su capacidad ociosa (disponibilidad de crudo adicional en poco tiempo) queda bajo m¨ªnimos. El cartel queda con un escaso margen de maniobra ante cambios inesperados en el mercado. En estos momentos, la capacidad ociosa se sit¨²a entre 1 y 1,5 millones de barriles y el 80% se encuentra en Arabia Saud¨ª. Irak, que extrae cerca de dos millones de barriles diarios, est¨¢ excluido del sistema de cuotas de la OPEP como ayuda hasta que culmine la reconstrucci¨®n por la guerra.

En la reuni¨®n de ministros del Petr¨®leo celebrada ayer en Isfah¨¢n (Ir¨¢n), la OPEP se mostr¨® tambi¨¦n dispuesta a incrementar la producci¨®n en otros 500.000 barriles antes del 7 de julio. Para esa fecha los ministros de la organizaci¨®n han fijado una reuni¨®n extraordinaria en Viena para estudiar la evoluci¨®n de los mercados mundiales de crudo.

La OPEP considera que los altos precios del oro negro tienen que ver el vigoroso crecimiento de la demanda. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) elev¨® la semana pasada su estimaci¨®n de demanda para 2005 en 330.000 barriles diarios por el empuje del consumo en China y EE UU. Otra de las causas son las bajas temperaturas del hemisferio norte, que azuzan la demanda de derivados para calefacci¨®n. Por ¨²ltimo, el organismo que produce el 40% del petr¨®leo mundial considera que el precio del petr¨®leo incluye una prima de riesgo por la especulaci¨®n de algunos inversores. El ministro del Petr¨®leo de Qatar, Addullah al Attiyah, afirm¨® ayer que "el crecimiento de la demanda es demasiado alto, pero no se deber¨ªa culpar de ello a la OPEP. Hemos hecho todo lo posible para controlar la situaci¨®n. Esto est¨¢ fuera del control de la organizaci¨®n".

"El acuerdo de la OPEP responde a una sensibilidad de la OPEP a las necesidades de Occidente", explica Henrik Lumholdt, estratega jefe de Inversis Banco. "Es una respuesta de Arabia Saud¨ª y Kuwait, que acusan las presiones de EE UU y en menor medida de los europeos".

La OPEP se encuentra en una situaci¨®n muy beneficiosa, "est¨¢ a tope de producci¨®n y con precios m¨¢ximos", afirma Lumholdt. "En realidad, la OPEP juega con una doble cara", al ver que pa¨ªses como Jap¨®n, EE UU no han retrocedido ante los altos precios del crudo y esta situaci¨®n ha provocado mayores subidas.

Lumholdt considera que a medio plazo el precio del crudo puede seguir subiendo y critica a la OPEP por la falta de inversi¨®n en los ¨²ltimos a?os para incrementar la capacidad de producci¨®n.

"Con este acuerdo se confirma que Arabia Saud¨ª es el l¨ªder de la OPEP, es el mayor productor con 9,5 millones de barriles", afirma el director general de la Asociaci¨®n de Operadores Petrol¨ªferos, ?lvaro Mazarrasa. "En realidad no es un aumento extra de petr¨®leo, es oficializar la sobreproducci¨®n", a?ade. Mazarrasa explica que hay cierta psicosis en el mercado por el fuerte crecimiento de demanda, "no hay falta de producto. "Hay cierto temor porque la demanda de EE UU y China est¨¢ fuerte y se acerca la temporada de verano, que es cuando m¨¢s crece el consumo de crudo". El experto opina que la demanda crecer¨¢ mucho en el cuarto trimestre. "En Europa hemos tenido cambios de calidades en los combustibles y se requiere un petr¨®leo de mayor calidad, la oferta europea es muy estrecha".

El ministro de Econom¨ªa y Hacienda de Espa?a, Pedro Solbes, manifest¨® ayer que el Gobierno mantiene en el 2,9% la previsi¨®n de crecimiento para la econom¨ªa espa?ola a pesar del fuerte incremento del precio del petr¨®leo. Solbes admiti¨® un posible "riesgo" de inflaci¨®n adicional.