El recuerdo del 26 de diciembre impuls¨® un eficaz sistema de alerta

El fantasma del tsunami, la gran ola que barri¨® las costas del Sureste Asi¨¢tico el pasado 26 de diciembre y que se llev¨® a casi 300.000 personas, habitaba el lunes en las mentes de todos los que sintieron temblar la tierra de nuevo. Frente al desastre de comunicaci¨®n de hace tres meses, cuando a pesar de la detecci¨®n del se¨ªsmo nadie hizo nada para evitar las muertes por la ola, el terremoto del lunes ha vivido una movilizaci¨®n sin precedentes. En cuanto se conoci¨® la noticia, Indonesia, Malaisia, Tailandia, India y Sri Lanka declararon el estado de alerta frente al riesgo de tsunami y sus habitantes de la costa se desplazaron a lugar seguro.

El recuerdo de la tragedia desat¨® un incre¨ªble sistema de alerta informal. Al sentir la tierra temblar, la gente huy¨® de las costas; las campanas sonaban; radios y televisiones difundieron la noticia; los ej¨¦rcitos estaban movilizados. Los centros de meteorolog¨ªa de la zona avisaron cuanto antes a las autoridades.

El mayor problema que desvel¨® la tragedia del 26 de diciembre fue la falta de un sistema de alerta fiable en el ?ndico, similar al que existe en el Pac¨ªfico. Los centros internacionales de detecci¨®n s¨ªsmica funcionaron entonces, pero ni Estados Unidos ni otros pa¨ªses informaron del riesgo de olas gigantes a los pa¨ªses afectados. No hab¨ªa canales establecidos. La Conferencia Mundial sobre la Prevenci¨®n de Cat¨¢strofes que se celebr¨® el 19 de enero acord¨® en Kobe (Jap¨®n) crear un sistema global de alerta temprana.

El lunes por la tarde nada anunciaba un terremoto a orillas de Sumatra. Casualmente, la agencia de meteorolog¨ªa de Jap¨®n hab¨ªa informado del inicio de un sistema para ofrecer datos de emergencia a seis pa¨ªses, entre ellos Indonesia, en caso de terremotos. Poco despu¨¦s, el instituto estadounidense US Geological Survey informaba de que un terremoto de magnitud 8,7 en la escala de Richter hab¨ªa sacudido la costa oeste de Indonesia. Nacen entonces las primeras preguntas: ?se pod¨ªa haber previsto el se¨ªsmo del lunes? ?C¨®mo avisar a la poblaci¨®n?

"?No! No somos meteorol¨®gos". As¨ª de rotundo contesta Avey Shapira, sism¨®logo en el Centro Internacional de Sismolog¨ªa, a la cuesti¨®n de la previsi¨®n de los se¨ªsmos. "La pregunta", insiste, "no es saber si ocurrir¨¢ o no, sino cu¨¢ndo". El 17 de marzo, en la revista cient¨ªfica brit¨¢nica Nature, un equipo de sism¨®logos apuntaba que exist¨ªan riesgos de terremoto en Sumatra, antes de confirmar que no pod¨ªa predecir la fecha.

El susto del lunes no fue in¨²til. Los l¨ªderes de Tailandia, India e Indonesia anunciaron que se dotar¨¢n de un sistema de alerta nacional.