Johnnie Cochran, abogado de O.J. Simpson

Johnnie L. Cochran, uno de los abogados m¨¢s brillantes de EE UU, muri¨® el martes en Los ?ngeles a los 67 a?os, v¨ªctima de un tumor cerebral. Cochran salt¨® a la fama en 1994, cuando logr¨® la absoluci¨®n de la estrella de f¨²tbol americano O. J. Simpson, acusado del asesinato de su ex mujer, Nicole Brown Simpson, y del amigo de ¨¦sta, Ronald Goldman. Efectista y eficaz, Cochran ten¨ªa el don de las frases que hipnotizaban a los jurados, y lo que salv¨® a O. J. Simpson fue una de esas frases.

En el lugar del crimen se encontr¨® un guante, usado por el asesino de Nicole para no dejar huellas; la polic¨ªa encontr¨® el otro en la casa del deportista. Cochran defendi¨® la tesis de que el segundo guante hab¨ªa sido colocado "por un polic¨ªa racista" para incriminar a su defendido, e hizo que O. J. Simpson se los probara frente al jurado, de manera muy aparatosa, para demostrar que no eran de su talla. En su intervenci¨®n final, el abogado acu?¨®, en rima, la expresi¨®n que le hizo famoso: "If it doesn't fit, you must acquit" [Si no se los puede poner, tienen que absolver].

El desenlace del caso O. J. Simpson, uno de los juicios del siglo que hay cada dos o tres a?os en EE UU, fue pol¨¦mico; la fiscal¨ªa asegur¨® tener una "monta?a de pruebas" en contra del acusado, entre ellas, su rastro de sangre en el lugar del crimen y la sangre de la v¨ªctima en el famoso segundo guante. Pero Cochran jug¨® la carta del compl¨® racista y pidi¨® a un jurado en el que los negros eran mayor¨ªa que recordara los graves incidentes de 1992 -los des¨®rdenes en Los ?ngeles despu¨¦s de la absoluci¨®n de los polic¨ªas blancos que dieron una tremenda paliza a Rodney King- y que asestara con su veredicto un golpe a la corrupci¨®n policial. El jurado declar¨® inocente a Simpson, que dijo ayer a la agencia AP: "Sinceramente, no estar¨ªa en mi casa si no hubiera sido por Johnnie".

Aunque la celebridad le lleg¨® a Cochran despu¨¦s de aquel caso, ser¨ªa injusto reducir su vida profesional al caso O. J. Simpson y la defensa de las estrellas del espect¨¢culo y el deporte, desde el rapero Tupac Shakkur, complicado en un caso de armas, hasta el actor Todd Bridges, acusado de intento de asesinato. Cochran emple¨® sus dotes para defender a muchas v¨ªctimas de abusos policiales y a negros sin recursos, y nunca perdi¨® la habilidad para conectar con la gente normal. "Son los clientes por los que m¨¢s he luchado, la gente a la que no conoce nadie", dec¨ªa.

Johnnie Cochran se convirti¨® adem¨¢s en un h¨¦roe para la comunidad afroamericana por su propia biograf¨ªa: su bisabuelo fue esclavo en Louisiana, su abuelo recogi¨® algod¨®n y su padre vend¨ªa seguros. La familia se instal¨® en Los ?ngeles en 1949 y Cochran fue uno de los primeros negros que asisti¨® a un instituto de bachillerato integrado. Su h¨¦roe era Thurgood Marshall, luego primer magistrado negro del Tribunal Supremo.-