Asistencia imprescindible

El servicio de handling consiste principalmente en la asistencia en tierra a las aeronaves, viajeros y mercanc¨ªas, para que la escala de una aeronave en cualquier aeropuerto se desarrolle adecuadamente. Hablamos, entre otros, del servicio de llenado de combustible o del guiado de aeronaves, del transporte del pasajero al avi¨®n, del sistema encargado de gestionar equipajes e incluso de la limpieza del avi¨®n y el catering.

Todos estos trabajos se pueden dividir en tres grandes grupos de servicios: handling de rampa, handling de pasajeros y handling de carga. Por handling de rampa se entiende todos los servicios que se desarrollan fuera de la terminal. Engloba la asistencia de operaciones en pista; asistencia de equipajes; asistencia de combustible y lubricante, y asistencia de carga y correo, en lo que respecta a su manipulaci¨®n entre la terminal del aeropuerto y el avi¨®n.

Este negocio mueve en Espa?a en torno a 800 millones de euros anuales y agrupa a unos 14.000 empleados

El handling de pasajeros incluye la asistencia administrativa en tierra; asistencia a pasajeros en la salida, la llegada, en tr¨¢nsito o durante la correspondencia, y la asistencia de operaciones en vuelo y administraci¨®n de tripulaciones.

El handling de carga comprende los servicios de gesti¨®n de la documentaci¨®n, tr¨¢mites aduaneros, paletizaci¨®n y preparaci¨®n de la carga para su transporte en aviones de pasaje, cargueros o camiones (servicios de superficie). Es f¨¢cil comprender que en un avi¨®n que est¨¦ en tierra pueden trabajar a la vez personal de hasta 7 u 8 empresas diferentes. La coordinaci¨®n pertenece a la empresa que presta servicios de handling de rampa, de pasaje o a la aerol¨ªnea (autohandling).

Este negocio mueve en Espa?a alrededor de 800 millones de euros anuales y agrupa a unos 14.000 empleados. Estas cifras dan idea del inter¨¦s que puede suscitar en las empresas su entrada en este negocio, hasta estos d¨ªas gestionado pr¨¢cticamente como un monopolio. Se ha ido evolucionando desde una situaci¨®n de monopolio a la situaci¨®n actual de cierta liberalizaci¨®n, siempre a trav¨¦s de unas regulaciones que han ido progresando con el desarrollo del mercado del transporte a¨¦reo y la evoluci¨®n de la normativa comunitaria.

La imagen de prestigio de un pa¨ªs que va asociado al transporte a¨¦reo hace que sea un sector fuertemente regulado por los Estados, cre¨¢ndose mercados dom¨¦sticos fuertemente protegidos y un mercado internacional en su mayor parte regido por acuerdos bilaterales. Para regular las competencias en materia de handling, la UE decidi¨® aprobar la Directiva 1996/67, relativa al acceso de las empresas a este mercado, fijando a su vez l¨ªmites en el 1 de enero de 1998 para la implantaci¨®n del servicio de handling realizado por la mismas compa?¨ªas a¨¦reas a ellas mismas (autohandling) y 1 de enero de 1999 para la prestaci¨®n del servicio por terceras empresas.

Esta directiva se plasm¨® en la legislaci¨®n espa?ola en un Real Decreto 1161/1999, de julio, para prestaci¨®n de servicios aeroportuarios en tierra y posterior modificaci¨®n mediante RD 99/2002 de 25 de enero, en un proceso que tiene como meta el fin del monopolio de este mercado. En estos decretos se contempla a AENA como el organismo responsable de convocar el concurso p¨²blico de prestaci¨®n de estos servicios.

Actualmente, Iberia es el primer operador de handling en los 37 aeropuertos de la red de AENA que operan vuelos comerciales. Sin embargo, la concesi¨®n caduc¨® en 2001 y est¨¢ prorrogada desde entonces. En los diecis¨¦is mayores aeropuertos operan, adem¨¢s, Globalia, FCC y Acciona como segundos operadores. Los nuevos concursos supondr¨¢n la liberalizaci¨®n del negocio de handling y debilitar¨¢n la posici¨®n de Iberia, que deber¨¢ competir por los nuevos proyectos. Se espera que las nuevas concesionarias no comiencen a operar hasta finales del a?o que viene.

En definitiva, podemos darle el calificativo de "sistema vascular" de toda la actividad aeroportuaria. Mueve una gran cantidad de recursos humanos y materiales y, por tanto, un monto econ¨®mico muy importante.

Francisco Soto es jefe de ingenier¨ªa de URS Espa?a.