La debilidad econ¨®mica de la UE s¨®lo le permitir¨¢ crecer un 1,5% este a?o

La econom¨ªa europea atraviesa tiempos de incertidumbre, y las perspectivas para el a?o actual confirman que la aton¨ªa es generalizada. Joaqu¨ªn Almunia, comisario de Asuntos Europeos, va a anunciar hoy que el producto interior bruto (PIB) de la Uni¨®n apenas crecer¨¢ el 1,5% en 2005, medio punto por debajo de lo que se hab¨ªa previsto en oto?o. Euro alto, petr¨®leo caro, consumo bajo e inversi¨®n insuficiente frenan la econom¨ªa europea. Las nuevas cifras reflejan el anunciado sentimiento pesimista de empresarios y consumidores.

Los datos de hoy son los ¨²ltimos de un tobog¨¢n de recortes sobre lo que las autoridades europeas esperaban para 2005. Hace un a?o, Bruselas aventuraba que en este ejercicio el PIB de la zona euro crecer¨ªa un 2,3%, vaticinio que fue rebajado hasta el 2% el pasado octubre. La evoluci¨®n de los acontecimientos ha seguido siendo negativa y ahora se pronostica que el crecimiento no ir¨¢ m¨¢s all¨¢ del 1,5%, en l¨ªnea con las anticipaciones que hacen el Fondo Monetario Internacional y el Banco Central Europeo, seg¨²n los cuales la econom¨ªa europea aumentar¨¢ el 1,6%. La econom¨ªa de Estados Unidos crecer¨¢ casi el triple.

Estas cifras, m¨¢s ajustadas a la realidad, cuantifican las impresiones negativas de empresarios y consumidores reflejadas en el Indicador de Sentimiento Econ¨®mico, que en marzo continu¨® cayendo y rematando as¨ª una serie casi ininterrumpida de deslizamientos que dura ya medio a?o y alcanza ahora el punto m¨¢s bajo desde diciembre de 2003.

Industria, servicios y comercio minorista sumaron sus percepciones negativas. Entre los 12 pa¨ªses de la zona euro, s¨®lo Espa?a se desmarc¨® de la tendencia negativa con las otras tres grandes econom¨ªas (Alemania, Francia e Italia) optando marcadamente por el deterioro.

El estallido del precio del petr¨®leo, un euro fuerte que penaliza las exportaciones, un paro que mantiene su vigor (en febrero subi¨® al 8,9% en la eurozona, frente al 8,8% de enero, seg¨²n las estad¨ªsticas de Eurostat) y la contenci¨®n en el consumo de unos ciudadanos no muy seguros sobre las inmediatas perspectivas econ¨®micas, son factores que traban la econom¨ªa, seg¨²n los analistas.

Tambi¨¦n atribuyen estos expertos responsabilidad en el cuadro a las end¨¦micas rigideces del mercado laboral y a la carencia de inversiones en investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n, de las que crecientemente depende la econom¨ªa europea en un mundo globalizado.

El sentimiento y las perspectivas son m¨¢s negativos en los pa¨ªses antiguos que en los de la ampliaci¨®n, y por sectores productivos, el industrial es el m¨¢s pesimista con respecto al futuro, lastrado por debilidad en las carteras de pedidos, una demanda externa contra¨ªda.

Algunos expertos han apuntado que el sector manufacturero europeo est¨¢ al borde de la recesi¨®n.