Hoy no puedo ir a trabajar: por qu¨¦ crece tanto el absentismo laboral en Espa?a

Faltar al trabajo de forma habitual sin un motivo que lo justifique conlleva, en la mayor¨ªa de los casos, la apertura de un expediente disciplinario que, habitualmente, suele terminar en despido. Ausentarse por tener una cita con el m¨¦dico, por problemas de salud o por estar de vacaciones, en cambio, est¨¢ exento de cualquier represalia. Sin embargo, ambos vac¨ªos se contemplan por igual en las estad¨ªsticas de absentismo laboral, engordando unos resultados que no han parado de crecer en los ¨²ltimos a?os en Espa?a. Una din¨¢mica que ha generado un debate recurrente alrededor de las causas detr¨¢s de un fen¨®meno con repercusiones productivas, pero sobre todo econ¨®micas. No en vano, quien sufraga las bajas laborales son las empresas y la Seguridad Social, y de acuerdo con los ¨²ltimos datos, las arcas p¨²blicas acumulaban hasta octubre un gasto de 13.500 millones de euros. Un montante que supera en un 18% al del resultado completo del a?o anterior.

Pese a que todas las ausencias desembocan en un mismo registro general, y a que no existe un apartado expl¨ªcito en ninguna base contable p¨²blica que calcule la tasa de absentismo de manera directa, utilizando los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) en su Encuesta sobre Costes Laborales, es posible calcular la correspondiente a aquellas bajas que se producen como consecuencia de una incapacidad temporal (IT), y que son las que est¨¢n engrosando de manera continuada las estad¨ªsticas.

Siguiendo las bases metodol¨®gicas que emplea The Adecco Group Institute en sus informes, este ¨ªndice ha crecido m¨¢s del doble en ¨²ltima d¨¦cada: del 2,9% sobre el total de horas pactadas efectivas con el que comenz¨® 2014, hasta el 7,5% del tercer trimestre de 2024. Unos resultados que reflejan una realidad similar a la que recoge el ¨²ltimo estudio de Randstad ¡ªtambi¨¦n correspondiente al tercer trimestre del a?o pasado¡ª, en los que determina un porcentaje del 6,3% de absentismo general, y un 5% por IT. ?A qu¨¦ se debe este comportamiento?

¡°Es normal que el porcentaje est¨¦ subiendo¡±, reconoce Daniel P¨¦rez del Prado, profesor de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social en la Universidad Carlos III. ¡°Normalmente, decrece en periodos de crisis econ¨®mica, y sube en ciclos de bonanza econ¨®mica, como es el caso actual. El debate est¨¢ en cu¨¢nto lo hace, d¨®nde, y en qu¨¦ herramientas tenemos para medirlo¡±, a?ade.

Sin embargo, el absentismo no nace ¨²nicamente del comportamiento particular del individuo, sino del ecosistema que le rodea. ¡°El modelo normativo espa?ol, lejos de establecer modelos de control y de coordinaci¨®n administrativa, hace todo lo contrario¡±, se?ala Javier Blasco, director de The Adecco Group Institute. ¡°Aunque en 2020 se elimin¨® el despido por absentismo [basado en faltas de asistencia al trabajo, justificadas, pero intermitentes], se ha extendido una cierta generosidad en las coberturas de las bajas, que ha favorecido su incremento. Adem¨¢s, para muchas personas estas bajas se han convertido en una especie de prestaci¨®n refugio¡±, alerta Blasco.

Balance sectorial

El ¨²ltimo informe sobre absentismo y siniestralidad laboral de Adecco estipula que es en el sector de la industria donde se acumula un porcentaje mayor de ausencias totales (8,3%), seguido del de los servicios (7,5%) y de la construcci¨®n (6,2%). Sin embargo, en los tres se observa un ¨ªndice de incremento similar respecto a los datos del a?o anterior, y que orbita alrededor del 0,4%. En el caso del apartado de las bajas por IT, la industria y los servicios son los m¨¢s destacados (6,4% y 5,9%, respectivamente), mientras que la construcci¨®n se coloca claramente por debajo (5,2%).

¡°El absentismo es sistem¨¢ticamente m¨¢s alto en el sector p¨²blico¡±, complementa Blasco; ¡°y a mayor tama?o de la empresa, mayor nivel de ausencias¡±, a?ade. El seguimiento de sus estudios dibuja una ¡°geograf¨ªa del absentismo¡± que destaca a los territorios del norte del pa¨ªs como aquellos con los ¨ªndices m¨¢s elevados. ¡°No es una cuesti¨®n de que las personas que viven en el Pa¨ªs Vasco, Navarra o Asturias tengan peor salud que la gente de Andaluc¨ªa o Extremadura, sino que en estas comunidades hay una serie de convenios colectivos que cubren ¨ªntegramente la baja, y permiten que, en muchos casos, una persona pueda ganar m¨¢s sin trabajar que trabajando¡±, incide Blasco.

El segmento de las IT no ha parado de incrementarse en los ¨²ltimos a?os: la prevalencia de las bajas por cada mil trabajadores (el par¨¢metro m¨¢s exacto para llevar a cabo comparaciones, puesto que el n¨²mero de empleados var¨ªa en cada ejercicio) pr¨¢cticamente se ha duplicado en la ¨²ltima d¨¦cada (ha pasado de 27,37 a 50,80); y la duraci¨®n media se ha elevado de 36,13 d¨ªas de baja a 41,78. Esto es, cinco d¨ªas m¨¢s, una semana laboral completa.

La f¨®rmula de Adecco utiliza el conjunto de horas no trabajadas, que incluye todos los motivos posibles (vacaciones, incapacidad temporal, maternidad, motivos personales, conflictividad laboral, absentismo, cierre patronal, etc¨¦tera). Por ello, resulta imposible evaluar el fraude tras esta pr¨¢ctica, como, por ejemplo, el que se da con bajas m¨¦dicas injustificadas.

¡°Me parece exagerado considerar que el aumento del absentismo es consecuencia del fraude, m¨¢s bien lo contrario. Tendr¨ªamos que pensar que en el caso de las incapacidades temporales, como precisamente quienes las reconocen son los m¨¦dicos, la mayor¨ªa van a estar motivadas por una justificaci¨®n real. Siendo as¨ª, esto nos debe llevar a pensar en cu¨¢les son las verdaderas causas que est¨¢n detr¨¢s¡±, se pregunta P¨¦rez del Prado.

La lectura sindical al respecto apunta en la misma direcci¨®n, y explora otras ramificaciones del problema. ¡°Lo primero que tenemos que definir es a qu¨¦ nos referimos con absentismo, porque nosotros entendemos que se refiere a la persona que no va a trabajar conscientemente, que reh¨²ye las actividades que tiene asignadas o que, aposta, rebaja su nivel de intensidad en el trabajo¡±, conviene Mariano Sanz, secretario confederal de Salud Laboral y Sostenibilidad Medioambiental de CC OO.

Seg¨²n su visi¨®n, el aumento de los d¨ªas de baja est¨¢ muy justificado por la pandemia, pero tambi¨¦n por otros tres elementos. ¡°El primero, que tenemos una poblaci¨®n m¨¢s envejecida y eso es un factor absolutamente determinante¡±, indica. ¡°Despu¨¦s, que la respuesta de los servicios p¨²blicos de salud se est¨¢ ralentizando cada vez m¨¢s porque las inversiones en el sector sanitario p¨²blico han bajado¡±, a?ade; y por ¨²ltimo, ¡°que en el caso de las patolog¨ªas con un mayor nivel de gravedad que requieran, por ejemplo, de una rehabilitaci¨®n, al tener que hacerse m¨²ltiples pruebas, el proceso se demora mucho¡±, completa.

La gesti¨®n de la sanidad en Espa?a est¨¢ transferida a las comunidades aut¨®nomas. Por lo que son los m¨¦dicos de cada uno de los territorios los que prescriben las bajas. Sin embargo, la cobertura econ¨®mica de estas corre a cargo del Estado, a trav¨¦s de la Seguridad Social. En el caso de una baja por contingencias comunes (enfermedad o accidente no laboral), en los primeros tres d¨ªas, el trabajador no cobra ninguna prestaci¨®n, a menos que el convenio colectivo que lo ampare indique lo contrario. Entre el 4? y el 20? d¨ªa, ingresa el 60% de su base reguladora, que paga la empresa. Y si la baja se extiende durante m¨¢s tiempo, entonces se eleva hasta el 75% de esta base, e ir¨¢ a cuenta de la Seguridad Social o la mutua colaboradora.

Connotaci¨®n negativa

En el ¨²ltimo Acuerdo por el Empleo y la Negociaci¨®n Colectiva (AENC) que firmaron sindicatos y patronales en 2023, se instaba al Gobierno a desarrollar f¨®rmulas de colaboraci¨®n entre la Seguridad Social y las mutualidades para tratar de desatascar un embudo sanitario que dilataba en el tiempo la resoluci¨®n de las incapacidades temporales (y encarec¨ªa su cobertura). En julio, el Gobierno acord¨® finalmente con los agentes sociales que los m¨¦dicos de atenci¨®n primaria del sistema p¨²blico pudieran derivar, solo en los casos de pacientes de enfermedades musculoesquel¨¦ticas, a las mutuas las pruebas diagn¨®sticas y de rehabilitaci¨®n.

Los representantes de los trabajadores no son ajenos a las connotaciones negativas que arrastra el concepto de absentismo. ¡°Es un t¨¦rmino perverso, porque da a entender lo que no es, mezclando situaciones irregulares con derechos reconocidos¡±, defiende Fernando Luj¨¢n, vicesecretario general de pol¨ªtica sindical de UGT.

Seg¨²n su visi¨®n, es necesario cambiar el foco sobre el que apuntan las estad¨ªsticas. ¡°Tenemos que afrontar los procesos de IT, pero no desde el punto de vista de culpabilizar al trabajador, sino desde la perspectiva de la prevenci¨®n. Y preguntarnos por qu¨¦ est¨¢ aumentando el n¨²mero de las bajas. Yo creo que es porque no se est¨¢n adoptando las medidas necesarias para proteger la salud de las personas trabajadoras, empezando por la salud mental¡±, conviene Luj¨¢n.

Pese a que este peri¨®dico ha solicitado, sin ¨¦xito, al Portal de Transparencia de la Administraci¨®n del Estado informaci¨®n acerca de las causas o enfermedades que m¨¢s bajas han provocado en los ¨²ltimos a?os, un estudio del Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas (Ivie) y la mutua Umivale Activa, que bucea en los microdatos de los ficheros de la Seguridad Social, permite observar que las enfermedades de salud mental son las segundas que m¨¢s procesos de larga duraci¨®n (superiores a 12 meses) registraron en 2023 (18,1% del total). Un porcentaje que ha crecido cinco puntos en el ¨²ltimo lustro, el m¨¢s alto de entre todos los diagn¨®sticos.

Otros estudios advierten de que desde 2016 las bajas laborales por salud mental han aumentado un 120%, alcanzando cerca de 452.000 casos registrados en 2023. Y se?alan que los sectores m¨¢s afectados son la hosteler¨ªa, educaci¨®n y sanidad, donde predominan condiciones laborales exigentes, y altos niveles de interacci¨®n con clientes y usuarios. Adem¨¢s, los j¨®venes y las mujeres se ven particularmente afectados por estas bajas.

En la comparativa internacional, como consecuencia de la curva alcista de las IT, Espa?a se sit¨²a entre los pa¨ªses con registros m¨¢s elevados. Seg¨²n la encuesta European Labour Fource Survey de Eurostat (equivalente a la Encuesta de Poblaci¨®n Activa del INE), con datos de 2022 (la ¨²ltima informaci¨®n homog¨¦nea disponible), Espa?a presentaba entonces una tasa del 4,1%, empatada con Portugal, y solo por debajo de la de Francia (4,6%). Muy por encima de la media de los Veintisiete, que se situaba en el 2,5%.

Este porcentaje, trasladado al impacto sobre las cuentas p¨²blicas, supuso en 2021, seg¨²n este mismo estudio, una carga del 1,4% del producto interior bruto (PIB) ¡ª17.000 millones de euros¡ª, dos d¨¦cimas m¨¢s que en el conjunto de la Uni¨®n Europea. ¡°El absentismo es un problema que repercute negativamente de modo directo en los trabajadores y las empresas concretamente afectadas, pero tambi¨¦n en el conjunto de la sociedad¡±, sentencia otro estudio del Ivie y Umivale Activa.

En opini¨®n de la polit¨®loga Arantxa Tirado, autora junto a Ricardo Romero del libro La clase trabajadora no va al para¨ªso (Ediciones Akal), la desafecci¨®n que muchas personas sienten con lo que les ofrece el mercado de trabajo es otra de las razones detr¨¢s del auge del absentismo. ¡°La precarizaci¨®n laboral es un proceso que viene d¨¢ndose desde hace a?os y que se va profundizando cada vez m¨¢s¡±, se?ala. ¡°La mayor temporalidad, los salarios bajos, los contratos que se hacen a tiempo parcial, o las subcontrataciones que ha habido en muchos sectores son elementos que inciden en la relaci¨®n que tenemos con el trabajo, y que hacen que tengas un v¨ªnculo menos fuerte con ¨¦l¡±, a?ade.

Y es que el trabajo cuenta con un elemento de definici¨®n del individuo que, en muchas ocasiones, afecta directamente sobre la concepci¨®n de s¨ª mismo. ¡°No hay que olvidar que el trabajo ocupa un n¨²mero de horas al d¨ªa mayoritario en nuestra existencia, que determina, pues, lo que podemos o no podemos hacer no solo mientras estamos trabajando, sino cuando salimos del trabajo¡±, explica. ¡°El tipo de trabajo que tienes te revela si te puedes ir de vacaciones o no, si te alcanza para comprar lo b¨¢sico¡­¡±.

La relaci¨®n con el trabajo vivi¨® un momento de cambio incuestionable durante la pandemia. Un virus desconocido dej¨® a la vista la vulnerabilidad del ser humano, y constri?¨® la econom¨ªa mundial al bloquear la interacci¨®n entre personas. Para evitar el desastre aparecieron nuevas formas de trabajar, que permitieron llevar a cabo las mismas tareas desde entornos distintos al centro de trabajo, y el trabajo, de repente, qued¨® encuadrado en otro escal¨®n de la pir¨¢mide vital.

Un punto de inflexi¨®n

¡°Esta tendencia de valorar m¨¢s la vida que el trabajo ya ven¨ªa de antes de la pandemia. Pero la realidad es que, hasta hace muy poco, se nos dec¨ªa que est¨¢bamos creados para trabajar, para vivir para el trabajo. Y ahora lo que parece es que mucha gente, al menos por lo que percibo yo en los altos ejecutivos y grandes emprendedores con los que trabajo, tiende a valorar much¨ªsimo m¨¢s el cuidado de las personas, ya no est¨¢n tan apegadas al trabajo como estaban antes¡±, reflexiona Isra Garc¨ªa, experto en marketing, innovaci¨®n disruptiva, motivaci¨®n y productividad, y autor del libro Trabajar menos, producir m¨¢s, vivir mejor (Alienta).

El cambio en la escala de intereses no est¨¢ exento de nuevas desilusiones, singularmente porque la apertura de este abanico a otras formas de disfrutar ajenas al trabajo puede elevar en demas¨ªa las aspiraciones de muchos. ¡°Est¨¢ muy bien so?ar, pero la mayor¨ªa de las personas se ilusionan con algo que no est¨¢ dentro de sus capacidades ni de su poder. Esto te influye en el trabajo, porque t¨² ves a un colega tuyo en una oficina subiendo una foto a redes sociales de que al acabar de trabajar est¨¢ feliz y te hace pensar en c¨®mo est¨¢s t¨² verdaderamente. En que no ganas suficiente dinero o no tienes todo el tiempo libre que te gustar¨ªa. Y as¨ª es f¨¢cil entrar en un pozo de insatisfacci¨®n¡±, abunda Garc¨ªa.

La nueva asimilaci¨®n del trabajo y las frustraciones derivadas est¨¢n impactando m¨¢s sobre las nuevas generaciones, en opini¨®n de Francisco Trujillo, profesor titular de Derecho del Trabajo y Seguridad Social en la Universitat Jaume I, de Castell¨®n, y of counsel en Laborea Abogados. ¡°Creo que estamos asistiendo a un momento en el que el trabajador tiene la piel muy fina. Adem¨¢s, posee tambi¨¦n muchos conocimientos de derecho laboral que, en situaciones de conflicto, le sirven para considerar que puede cogerse una baja por estr¨¦s o por trastornos de ansiedad¡±, indica Trujillo, que prepara un libro recopilatorio con sentencias judiciales y an¨¢lisis sobre este tipo de situaciones. Sin embargo, tambi¨¦n apela a la hiperconectividad de la que no logran escapar multitud de trabajadores para justificar el auge de las bajas derivadas por enfermedades de salud mental. ¡°El exceso en la carga de trabajo y la falta de desconexi¨®n digital llevan a mucha gente a problemas serios de estr¨¦s¡±, recalca Trujillo.