La obesidad ya se cobra a?os de vida

Uno de los pa¨ªses m¨¢s avanzados del mundo, Estados Unidos, est¨¢ a punto de vivir una situaci¨®n que no deja de ser parad¨®jica: la actual generaci¨®n de j¨®venes puede que viva menos a?os que la de sus padres. Si esto llega a suceder, se romper¨ªa la tendencia de los dos ¨²ltimos siglos, que ha venido marcada por un aumento sostenido de la esperanza de vida. La culpable de este alarmante cambio es la obesidad, que adquiere el car¨¢cter de epidemia en muchos pa¨ªses desarrollados.

Este pron¨®stico, que apunta que hacia el a?o 2050 los estadounidenses puede que vean reducida su esperanza de vida cinco a?os (ahora es de 77,6 a?os), apareci¨® en un estudio epidemiol¨®gico publicado el pasado mes de marzo en la revista m¨¦dica The New England Journal of Medicine.

Espa?a tiene la segunda mayor obesidad infantil de la Uni¨®n Europea

Los autores del estudio cuestionan los m¨¦todos utilizados por muchos investigadores para hacer pron¨®sticos sobre la esperanza de vida futura de un pa¨ªs porque ¨¦stos, alegan, se basan en tendencias hist¨®ricas y no tienen en cuenta el estado de salud actual de los ciudadanos. "Predecir la esperanza de vida extrapolando datos del pasado es como predecir el tiempo que har¨¢ bas¨¢ndose en el tiempo que ha hecho", apunta el art¨ªculo dirigido por Jay Olshansky, epidemi¨®logo de la Universidad de Illinois, en Chicago.

El equipo de investigadores reconoce que ya se est¨¢n llevando a cabo estrategias para combatir la obesidad y que ¨¦stas podr¨ªan reducir la mortalidad asociada al sobrepeso y no influir negativamente en los c¨¢lculos de la esperanza de vida. Pero estos mismos cient¨ªficos no tienen muchas esperanzas de que esto ocurra, ya que, sostienen, actualmente los casos de sobrepeso, lejos de disminuir, siguen creciendo a un ritmo preocupante.

A d¨ªa de hoy, en el pa¨ªs en el que se invent¨® la comida r¨¢pida dos de cada tres adultos y el 30% de los ni?os tienen obesidad o sobrepeso. Y el grupo que m¨¢s crece es precisamente este ¨²ltimo, el de los m¨¢s j¨®venes. "Todav¨ªa no hemos visto las consecuencias de la obesidad infantil, ya que las patolog¨ªas asociadas al sobrepeso no aparecen hasta dentro de unos a?os", afirma el doctor David Ludwig, investigador de la obesidad del hospital infantil de Boston y coautor del estudio. "?Qu¨¦ puede ocurrir si los ataques al coraz¨®n o los fallos renales se vuelven algo com¨²n en los adultos m¨¢s j¨®venes?", se pregunta Ludwig.

Aunque los datos para el an¨¢lisis y, por tanto, las predicciones del estudio s¨®lo hacen referencia a Estados Unidos, Espa?a no puede mirar hacia otro lado. La prevalencia de la obesidad en los ni?os espa?oles de entre 6 y 12 a?os (16%) es ya la segunda de la Uni¨®n Europea (UE), s¨®lo por detr¨¢s del Reino Unido, y se sit¨²a muy cerca de la de Estados Unidos. ?Son, entonces, las previsiones del equipo del doctor Olshansky extrapolables a Espa?a? Mar¨ªa Neira, directora de la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria (AESA), asegura que este estudio viene a demostrar "de forma m¨¢s rigurosa algo que todos ya intu¨ªamos".

El tema ya se puso sobre la mesa en la reuni¨®n de las agencias de seguridad alimentarias de la UE que se celebr¨® a principios del a?o pasado y Neira estima que el sobrepeso ya est¨¢ haciendo perder hasta 10 a?os tanto en calidad como en tiempo de vida. Adem¨¢s, Neira sostiene que Espa?a est¨¢ a unos siete a?os de tener el mismo estilo de vida que los estadounidenses. Esto significa que avanza hacia m¨¢s comida r¨¢pida, m¨¢s bebidas gaseosas, m¨¢s horas de sedentarismo frente al televisor y al ordenador y menos ejercicio f¨ªsico. Un excelente caldo de cultivo para el sobrepeso.

"Aunque siempre se habla de las bondades de la dieta mediterr¨¢nea, est¨¢ claro que en los pa¨ªses del sur de Europa no se practica porque somos los que tenemos los ¨ªndices de sobrepeso m¨¢s altos", afirma la directora de la AESA. "Y esto, obviamente, tiene un efecto negativo en las proyecciones de la esperanza de vida", a?ade.

Tanto Neira como Basilio Moreno, jefe cl¨ªnico de endocrinolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, coinciden en se?alar la urgencia de implantar medidas para frenar el avance del sobrepeso y la obesidad en Espa?a, que ya afecta a m¨¢s del 50% de la poblaci¨®n: el 14,5% de los adultos espa?oles es obeso, y el 38,5% padece sobrepeso.

A principios de a?o, el Ministerio de Sanidad y Consumo anunci¨® una serie de medidas, incluidas en la llamada estrategia Naos (Nutrici¨®n, Actividad F¨ªsica y Prevenci¨®n de la Obesidad), para evitar que la actual tasa de poblaci¨®n espa?ola con exceso de peso siga aumentando, y reducir el impacto global de la obesidad y el sobrepeso sobre la salud.

Para Basilio Moreno, que tambi¨¦n preside la Sociedad Espa?ola para el Estudio de la Obesidad, "parar su evoluci¨®n ya ser¨ªa todo un logro". "Si pudi¨¦ramos reducir uno o dos puntos el porcentaje de personas obesas y cuatro o cinco el de ciudadanos con sobrepeso ya ser¨ªa un buen paso", apunta el endocrin¨®logo.