Manuel Ballester, qu¨ªmico, premio Pr¨ªncipe de Asturias de investigaci¨®n

El investigador qu¨ªmico Manuel Ballester Boix, premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica en 1982, ha fallecido en Barcelona a los 85 a?os, seg¨²n informaron en la tarde de ayer fuentes de su familia.

Ballester, que naci¨® en Barcelona el 27 de junio de 1919, destac¨® en el campo de la investigaci¨®n de los radicales libres y en la utilizaci¨®n de pl¨¢stico como conductor el¨¦ctrico en sustituci¨®n de los metales, adem¨¢s de trabajar para proyectos encargados por el departamento de Defensa de Estados Unidos.

Licenciado en Ciencias Qu¨ªmicas cum laude, por la Universidad de Barcelona en 1944, obtuvo el doctorado en 1948 por la de Madrid. Un a?o despu¨¦s, se traslad¨® a la Universidad norteamericana de Harvard, donde permaneci¨® hasta el a?o 1951.

En 1954 el equipo de investigadores que dirig¨ªa trabajaba en el campo de los cloruros de carbono alcarom¨¢ticos. Por error de un alumno al que dirig¨ªa una tesis y que deb¨ªa controlar una reacci¨®n consiguieron descubrir el primer cloruro de carbono alcarom¨¢tico con un rendimiento considerable.

Este hallazgo ten¨ªa un car¨¢cter fundamental, ya que abr¨ªa una nueva ¨¢rea dentro de la qu¨ªmica org¨¢nica.

En 1958 el Gobierno de Estados Unidos le encarg¨® un trabajo para la Oficina de Investigaci¨®n y Desarrollo Aeroespacial del Departamento de Defensa, al que Ballester se dedic¨® hasta 1973.

A lo largo de su carrera fue consejero del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), miembro de la Chemical Society, Harvard Chemist y Chemical Society de Londres y jefe de secci¨®n Qu¨ªmica Org¨¢nica F¨ªsica del Patronato Juan de la Cierva.

Sus patentes, tres de ellas americanas, fueron adquiridas por diversas firmas internacionales y entre sus muchos descubrimientos en el campo de la qu¨ªmica se encuentra el primer pl¨¢stico magn¨¦tico.

En 1966 fue citado por el Departamento norteamericano de la Defensa como "investigador ejemplar" por sus descubrimientos en el campo de los pl¨¢sticos y en 1969 recibi¨® el premio Garc¨ªa Cabrerizo a la Invenci¨®n Hispana por sus patentes sobre el "procedimiento para la preparaci¨®n de nuevos tipos de pol¨ªmeros" y "preparaci¨®n de un nuevo tipo de radicales libres inertes", que supon¨ªan un nuevo concepto en el campo de la qu¨ªmica y permit¨ªan la esperanza de obtener metales org¨¢nicos.

Profesor de Qu¨ªmica Org¨¢nica F¨ªsica de la Universidad de Barcelona, fue invitado en enero de 1981 por la Universidad del Petr¨®leo de Dhahran, en Arabia Saud¨ª, para pronunciar conferencias sobre la posibilidad de cargar con agua dulce los petroleros a su regreso al golfo P¨¦rsico.

Director del Instituto de Qu¨ªmica Org¨¢nica Aplicada del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas en Barcelona, recibi¨® en el a?o 1982 el premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica y el ¨²ltimo galard¨®n que se le concedi¨® fue el Premio a la Investigaci¨®n de la Generalitat de Catalu?a en el a?o 2003.

Tras su jubilaci¨®n en junio de 1985 continu¨® investigando en Barcelona y dirigiendo varias tesis doctorales de algunos de su disc¨ªpulos.

Manuel Ballester, que ser¨¢ enterrado ma?ana viernes, es autor de dos libros publicados en Estados Unidos, otro en Gran Breta?a y el cuarto en Espa?a, titulado Qu¨ªmica org¨¢nica f¨ªsica. Fundamentos y espectrometr¨ªa (1978).-