El cr¨¢neo desdentado

Hay hallazgos paleontol¨®gicos que tienen una especial capacidad de conmover. Es el caso del descubrimiento de un cr¨¢neo de hom¨ªnido en el yacimiento de Dmanisi (Rep¨²blica de Georgia) que ofrece nada menos que el primer testimonio conocido de comportamiento humanitario desinteresado y demuestra que la asistencia a los miembros desvalidos de la comunidad estaba enraizada en nuestro g¨¦nero hace ya casi dos millones de a?os. El cr¨¢neo, el cuarto hallado en Dmanisi de 1,8 millones de a?os de antig¨¹edad, decepcion¨® inicialmente un tanto a los investigadores del equipo que lidera David Lordkipanidze porque ven¨ªa sin mand¨ªbula, pero cuando apareci¨® la sorpresa fue may¨²scula: no ten¨ªa dientes. El estudio -que aparece en el ¨²ltimo n¨²mero de Nature- revel¨® que correspond¨ªa a un individuo de una edad avanzad¨ªsima para un hom¨ªnido, 50 o 60 a?os, al que se le hab¨ªan ca¨ªdo todos los dientes y seguramente bastantes a?os antes de su fallecimiento.

Dado que evidentemente no pod¨ªa procesar la carne y los vegetales que com¨ªa y que requer¨ªan masticaci¨®n, es obvio que alguien debi¨® velar por ¨¦l. Hubo de ser alimentado por su grupo, quiz¨¢ masticando previamente la comida. "Antes de este hallazgo en Dmanisi hab¨ªa que remontarse al viejo Neandertal de la Chapelle-aux-Saints para encontrar un ejemplo parecido de comportamiento cooperativo", indica el paleont¨®logo catal¨¢n Jordi Agust¨ª, miembro del equipo que trabaja en Dmanisi. "Sin embargo", recalca, "el viejo de La Chapelle-aux-Saints era miembro de una especie que vivi¨® hace s¨®lo algo m¨¢s de 100.000 a?os y dotado de un cerebro tan grande como el nuestro y de una cultura sofisticada, mientras que los hom¨ªnidos de Dmanisi dispon¨ªan de un cerebro la mitad de peque?o y sus h¨¢bitos eran los propios de carro?eros que sobreviv¨ªas arduamente en los aleda?os del C¨¢ucaso". Agust¨ª se?ala c¨®mo todo lo que representara gastar esfuerzos en un individuo biol¨®gicamente in¨²til representaba un lujo absoluto para un grupo como el de Dmanisi, que deb¨ªa vivir bajo los dictados de un feroz darwinismo. As¨ª que ?por qu¨¦ mantuvieron con vida al desdentado cong¨¦nere cuyo destino l¨®gico era ser abandonado a las fieras para contener la presi¨®n de los depredadores contra la comunidad?

La respuesta apunta a los lazos sociales y a los sentimientos. Con este nuevo hallazgo, el yacimiento de Dmanisi se reafirma como uno de los m¨¢s importantes del mundo, comparable a los africanos de Kenia y Etiop¨ªa. Los hom¨ªnidos georgianos, entre el homo habilis y el homo erectus, han sido bautizados como homo georgicus. Los investigadores conf¨ªan en hallar en el lugar f¨®siles hom¨ªnidos de dos millones de a?os.