Un lugar en el cerebro para el sexto sentido

En muchas ocasiones el inconsciente enga?a o traiciona al propio individuo, pero tambi¨¦n puede salvarle la vida. Los cient¨ªficos se quedaron perplejos cuando se supo que los ind¨ªgenas asi¨¢ticos, por alguna raz¨®n, hab¨ªan presentido la llegada del tsunami con tiempo suficiente como para refugiarse en las zonas altas. ?Qu¨¦ extra?o mensajero les hab¨ªa revelado el futuro inmediato? Los trabajos de un equipo de la Universidad de Washington sugieren que el misterio radica en que estos pueblos "escuchan" los dictados inconscientes de una parte del cerebro que act¨²a como sistema de alarma ante los peligros. "Nuestros cerebros son mejores de lo que pens¨¢bamos captando se?ales sutiles de advertencia", afirma Joshua Brown, autor del trabajo publicado en Science que aporta las pruebas del "poder de predicci¨®n" de las redes neuronales.

El centro de vigilancia se encuentra en una zona del cerebro situada a la altura del nacimiento del cabello que se extiende por la frontera entre los dos hemisferios y que se denomina corteza cingulada anterior. Esta zona despierta un gran inter¨¦s entre los neurocient¨ªficos puesto que en ella se produce un curioso maridaje entre las emociones y la raz¨®n. "Durante mucho tiempo hemos estado interesados en saber c¨®mo el cerebro integra la informaci¨®n cognitiva sobre el mundo con las emociones, c¨®mo sentimos algo. Se piensa que la corteza cingulada anterior es la responsable de hacer converger estas diferentes se?ales", dice el cient¨ªfico estadounidense.

Se sab¨ªa que esta regi¨®n se activa cuando una persona tiene que tomar una decisi¨®n dif¨ªcil y tambi¨¦n cuando se ha equivocado al hacer una elecci¨®n. Sin embargo, los hallazgos de Brown y sus colaboradores muestran que sus capacidades van mucho m¨¢s all¨¢. "Puede aprender a reconocer cu¨¢ndo es posible errar incluso antes de tomar la decisi¨®n. De este modo podemos ser m¨¢s cautos y evitar los errores", explica el investigador.

'Radar hipersensible'

En lo que se refiere a los peligros y a la posible explicaci¨®n del proceder de los abor¨ªgenes asi¨¢ticos, el funcionamiento de la mencionada regi¨®n cerebral consiste en detectar hasta las m¨¢s sutiles se?ales del entorno, incluidas aquellas que pasan desapercibidas para la consciencia, algo as¨ª como un radar hipersensible. A continuaci¨®n, eval¨²a las posibles consecuencias de todos los signos que ha registrado y finalmente orienta el comportamiento de tal manera que se eviten situaciones peligrosas. Lo notable de todo este proceso es que "parece que este ¨¢rea del cerebro est¨¢ de alg¨²n modo comprendiendo cosas sin que seamos necesariamente conscientes de ello", asegura Brown. Ser¨ªa, pues, una parte de lo que popularmente se conoce como sexto sentido o, incluso, corazonadas.