MOL?CULAS

La luna perdida

Cuando se descubri¨® el lejano planetoide Sedna, en la frontera exterior del Sistema Solar, alej¨¢ndose hasta 500 veces la distancia de la Tierra al Sol, los astrof¨ªsicos buscaron una luna de ese objeto que justificase su lenta rotaci¨®n (una vuelta cada 20 d¨ªas). Pero el telescopio espacial Hubble no encontr¨® ning¨²n sat¨¦lite cuya gravedad ralentizase el giro de Sedna. Ahora, investigadores del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (EE UU), afirman haber resuelto el misterio: no hay ninguna luna, no hace falta, Sedna rota mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que se crey¨® al principio, en concreto una vez cada 10 horas, lo que es t¨ªpico de los planetoides del Sistema Solar.

La ruta del almid¨®n

Unos investigadores espa?oles han definido una nueva ruta de la producci¨®n de almid¨®n en hojas de plantas, desafiando uno de los paradigmas cl¨¢sicos de este campo. Los cient¨ªficos (del Instituto de Agrobiotecnolog¨ªa de Pamplona (centro mixto del CSIC y la Universidad P¨²blica de Navarra) sit¨²an el proceso de s¨ªntesis del almid¨®n fuera del cloroplasto, el compartimento de las plantas que hasta ahora se asociaba exclusivamente a la producci¨®n de esta sustancia. Adem¨¢s, responsabilizan a la enzima sacarosa sintasa de la s¨ªntesis de la mol¨¦cula precursora del almid¨®n. Los cient¨ªficos, que presentan su trabajo en la revista Trends in Plant Science, sugieren que esto puede ayudar a dise?ar nuevas plantas con alto contenido en almid¨®n.

Nuevo enlace qu¨ªmico

Los qu¨ªmicos cu¨¢nticos han descubierto un nuevo tipo de enlace qu¨ªmico en mol¨¦culas con dos ¨¢tomos de uranio. Un total de diez electrones -el equivalente a cinco enlaces covalentes- est¨¢n implicados en este nuevo enlace, mientras que el r¨¦cord anterior en una mol¨¦cula estaba en cuatro. Laura Gagliardi (Universidad de Palermo) y Bj?rn Roos, aplicando simulaciones inform¨¢ticas de qu¨ªmica cu¨¢ntica, han descubierto que el uranio puede formar mol¨¦culas con ese qu¨ªntuple enlace covalente, que "es ¨²nico en la tabla peri¨®dica de elementos", seg¨²n Gagliardi. Los cient¨ªficos explican en detalle su trabajo en Nature.

Primeras estrellas

Astr¨®nomos brit¨¢nicos y estadounidenses, usando los telescopios espacial Spitzer y Hubble, han detectado la luz procedente de las primeras estrellas que debieron formarse en algunas de las m¨¢s lejanas galaxias que se ven en el cielo. Andrew Bunker (Universidad de Exeter) y sus colegas han anunciado el descubrimiento en la Real Sociedad Astron¨®mica (Reino Unido).

Adhesivo de soja

Unos nuevos adhesivos, inspirados en los mejillones que se pegan a las rocas, han sido desarrollados por cient¨ªficos de la Universidad del Estado de Oreg¨®n (EE UU).

Ellos a?adieron un amino¨¢cido de los mejillones a semillas de soja, creando una gama de pegamentos de madera resistentes al agua y menos agresivos para el medio ambiente que los convencionales.