Un patriarca centenario

Frederik Jacques Philips, conocido como Frits por familiares, colegas y empleados y ¨²nico hijo var¨®n de Anton Philips, el fundador de la multinacional holandesa de la electr¨®nica que lleva su nombre, ha cumplido 100 a?os. M¨¢s incluso que su progenitor, que convirti¨®, junto con su hermano, Gerard, una f¨¢brica de bombillas en una firma de primera l¨ªnea, Frits ha ejercido de patriarca de la casa. Menos arrojado que los dos pioneros y m¨¢s inclinado por insuflar un car¨¢cter social a la compa?¨ªa, su trayectoria es casi novelesca. Descendiente por v¨ªa paterna de jud¨ªos alemanes, en una casa de los Philips escribi¨® un pariente lejano, Karl Marx, varios cap¨ªtulos de El capital.

Cuando era peque?o, Frits sol¨ªa escuchar los relatos de las aventuras comerciales de su padre por Europa, incluida la herm¨¦tica Rusia de la ¨¦poca. En 1930, al terminar la carrera de ingenier¨ªa en la Universidad T¨¦cnica de Delft, entr¨® en la compa?¨ªa, donde vivi¨® momentos duros. La crisis econ¨®mica mundial no dejaba mucho margen de maniobra, y Anton Philips tampoco. Dominante y lanzado, ¨¦ste tem¨ªa que su hijo no tuviera el empuje suficiente para manejar los negocios. El hecho de que Frits y su esposa, Sylvia, se unieran en los a?os treinta al denominado Grupo de Oxford, un movimiento que preconizaba el "rearme moral" de la sociedad por v¨ªas pac¨ªficas, no ayud¨® a mejorar su opini¨®n.

Pero hubo un momento crucial en que Frits tom¨® decisiones sin la tutela paterna. Fue durante la II Guerra Mundial, despu¨¦s de la capitulaci¨®n de Holanda ante los nazis. Era el a?o 1940 y, con la familia en Estados Unidos, trat¨® de salvar la empresa familiar. Cuando el Tercer Reich confisc¨® Philips para que produjera material de guerra, se qued¨® en Eindhoven a sabiendas de que podr¨ªan tacharle de colaborador. ?l ha sostenido siempre que as¨ª evit¨® la deportaci¨®n de muchos empleados. El hecho de que le internaran en un campo de concentraci¨®n y luego tuviera que ocultarse parece avalar su explicaci¨®n.

Con el t¨ªtulo de presidente-director en el bolsillo, que ostentar¨ªa entre 1961 y 1971, Frits Philips ampli¨® las divisiones para telecomunicaciones y ordenadores. Tambi¨¦n adquiri¨® otras empresas y aument¨® la plantilla a 360.000 empleados. A partir de 1977, los directores ya no pertenecen al entorno familiar, pero sus tres hijos, Frits junior, Ton y Warner, han pasado por la casa. Una colaboraci¨®n adecuada, si bien de ellos tal vez no se contar¨¢n an¨¦cdotas como la de su padre, que tuvo que arreglar a mano y debajo de una mesa el sistema de megafon¨ªa en una legendaria reuni¨®n del banco Amro.