Los vuelos baratos y el AVE obligan a Iberia a cambiar su modelo de negocio

Iberia ha puesto en marcha un proceso de revisi¨®n de toda la compa?¨ªa para elaborar un nuevo plan director para los pr¨®ximos tres a?os. Seg¨²n la empresa, los retos que afronta a corto plazo la obligan a definir una estrategia absolutamente distinta con la que poder afrontar la competencia del AVE y de las compa?¨ªas de bajo coste. Iberia va en busca de un nuevo modelo de negocio que le permita mantener la estructura de red, como hasta ahora, y operar como una compa?¨ªa de bajo coste, sin que ning¨²n modelo contamine al otro. Por eso estudia crear varias marcas.

"Todo, absolutamente todo est¨¢ en revisi¨®n" en Iberia, que est¨¢ decidida a cambiar de modelo de aqu¨ª al a?o 2008, seg¨²n ha manifestado una fuente de la empresa. La compa?¨ªa, que el pr¨®ximo d¨ªa 26 celebra junta de accionistas, presenta beneficios desde hace nueve a?os, pese a la crisis del sector a¨¦reo, pero est¨¢ convencida de que, sin dr¨¢sticos cambios, en el plazo de tres a?os "ser¨¢ inviable".

La amenaza viene, fundamentalmente, de dos frentes. Uno de ellos es la puesta en marcha de los trenes de alta velocidad, que se llevar¨¢n buena parte de cuota de mercado en el transporte nacional. En el periodo de tiempo que cubre el nuevo plan director estar¨¢n ya en funcionamiento, al menos, los AVE de Madrid a Barcelona y a M¨¢laga. Otro frente es el de las compa?¨ªas de bajo coste, un fen¨®meno que las aerol¨ªneas tradicionales despreciaron y que al final las ha hecho da?o. Su competencia ha sido tan fuerte en los vuelos a Europa que s¨®lo en los ¨²ltimos meses Iberia ha cerrado cinco l¨ªneas desde Barcelona (a Berl¨ªn, Dusseldorf, Manchester, Stuttgart y Z¨²rich) y tiene en la picota la l¨ªnea Santiago-Londres, por imposibilidad de competir en costes.

Sin embargo, la compa?¨ªa ha llegado a la conclusi¨®n de que el mercado europeo, del que muchas aerol¨ªneas tradicionales se van retirando, es fundamental para alimentar su tr¨¢fico a Am¨¦rica Latina, verdadero pulm¨®n de Iberia, por lo que ha dado un giro total. De cerrar l¨ªneas quiere pasar a abrirlas, pero con un sistema igual al de las compa?¨ªas de bajo coste, con un m¨ªnimo servicio, precios muy bajos y vuelos punto a punto, no s¨®lo desde Madrid, sino tambi¨¦n desde distintas ciudades de la costa mediterr¨¢nea y, desde luego, desde Barcelona, un aeropuerto crucial para competir con Ryanair, la m¨¢s agresiva de este tipo de compa?¨ªas, con fuerte presencia en Girona y Reus.

El crecimiento del tr¨¢fico hacia Espa?a de este tipo de compa?¨ªas es rapid¨ªsimo. S¨®lo en los tres primeros meses del a?o han transportado 750.000 pasajeros m¨¢s que el a?o pasado, y las ampliaciones de los aeropuertos de Madrid y Barcelona las da m¨¢s oportunidades para crecer. Igual ocurre con el aeropuerto privado Don Quijote (Ciudad Real), donde Iberia se teme que Ryanair pueda implantar una nueva base, dada la facilidad de conexi¨®n con Madrid v¨ªa AVE.

Crecer es lo que quiere hacer Iberia tambi¨¦n en los pr¨®ximos tres a?os para no quedar "arrinconada". Y piensa hacerlo de todas las formas posibles. Sus preferencias, sobre todo para los vuelos nacionales y europeos, apuntan al crecimiento org¨¢nico de la propia compa?¨ªa, pero en Am¨¦rica Latina le importar¨ªa menos hacerlo con otra marca, v¨ªa adquisiciones, y piensa seguir utilizando el alquiler de aviones con tripulaci¨®n (wet lease).

La utilizaci¨®n de varias marcas, posibilidad que se plantea en la elaboraci¨®n del nuevo plan, no se dar¨ªa s¨®lo por ampliar las operaciones en Am¨¦rica Latina. Con ello tambi¨¦n se evitar¨ªa que el segmento de bajo coste acabara contaminando la imagen de Iberia como compa?¨ªa tradicional de red. La creaci¨®n de una segunda marca -aunque no una compa?¨ªa de bajo coste- se lleg¨® a tratar incluso con el sindicato de pilotos como una f¨®rmula de abaratar costes sin perjudicar al colectivo actual.

Del proceso de revisi¨®n general que ha comenzado en Iberia no se salva siquiera la estructura societaria de la compa?¨ªa. "Todo est¨¢ en estudio", insisten.

Los convenios colectivos

De momento, su tarea m¨¢s inmediata es la renegociaci¨®n de los convenios colectivos. Y con el de los pilotos, el primero de ellos, los enfrentamientos con el sindicato se han producido, incluso, antes de empezar a negociar.

Otra de sus preocupaciones inmediatas es el precio del petr¨®leo. Iberia, que ya ha implantado dos veces un suplemento en la tarifa para compensar el encarecimiento del queroseno, no cree que los precios vayan a remitir, por lo que se plantea nuevas medidas. El petr¨®leo es en estos momentos la mayor amenaza para no cumplir la reducci¨®n de costes prevista en el Plan Director 2003-2005: un ajuste de entre 350 y 400 millones de euros, del que a final del a?o pasado se hab¨ªa cumplido el 60%, pero con un precio medio del petr¨®leo de 24,5 d¨®lares por barril.

Iberia quiere tener listo el nuevo dise?o de la compa?¨ªa para septiembre. Y si finalmente se aprueba, "no ser¨¢ ni una compa?¨ªa tradicional ni una de bajo coste. Ser¨¢ una nueva compa?¨ªa de car¨¢cter general". Para lograrlo, insisten en la empresa, "est¨¢ abierta cualquier f¨®rmula".