El esp¨ªritu de Anfield

"El mi¨¦rcoles demostraremos que somos mas que Anfield", declaraba el lunes el presidente del Athletic, Fernando Lamikiz, refiri¨¦ndose al partido de hoy frente al Betis y rememorando el de la Liga de Campeones entre los reds y el Chelsea. Desde que el Athletic alcanz¨® las semifinales, Bilbao ha resucitado el esp¨ªritu de la Copa, que ten¨ªa adormecido. Desde que el Liverpool, club venerado en Bilbao, elimin¨® al de Abramovich con el magn¨ªfico sost¨¦n de su p¨²blico, los rojiblancos han encontrado la referencia ideal para encuadernar su ilusi¨®n desbordada. El 90% de los socios han retirado su entrada -pagan la mitad de su precio-, algo que jam¨¢s hab¨ªa ocurrido, y el p¨²blico ha hecho colas de un d¨ªa entero para lograr una de las pocas localidades a la venta. Se batir¨¢ el r¨¦cord de recaudaci¨®n con 1,2 millones de euros -lo ostentaba el Madrid, con 1,1 millones-, el lunes se agotaron las entradas y en la reventa se valora a 500 euros la tribuna. Habr¨¢ 120 vigilantes jurados frente a los 70 habituales.

La ¨¦pica se ha instalado en San Mam¨¦s. La ilusi¨®n es tal que las agencias de viajes han comenzado a reservar habitaciones en Barcelona, posible sede de la final, el 11 de junio, lo que ha producido una sensaci¨®n de colapso en la ciudad catalana, pues el 12 habr¨¢ Mundiales de motociclismo. Veinte a?os despu¨¦s de la ¨²ltima final disputada, y perdida, por el Athletic frente al Atl¨¦tico, Bilbao revive su historia: la ansiedad por la m¨ªstica de la Copa y la posibilidad de alcanzar un t¨ªtulo. "Este partido es el m¨¢s importante porque ahora se puede vislumbrar un t¨ªtulo, algo que no ocurr¨ªa cuando quedamos segundos y alcanzamos la Liga de Campeones [1998]", afirmaba el martes Etxeberria, un futbolista cuestionado ahora por su baja rentabilidad goleadora, pero redivivo en el ensayo general frente al Zaragoza.

La pol¨¦mica con el Betis, derivada de aquella ins¨®lita pagina web del equipo andaluz, previa al partido de ida, y agrandada con el maltrato dispensado por Manuel Ruiz de Lopera a la representaci¨®n del Athletic en Sevilla no han afectado a la entidad bilba¨ªna. El presidente verdiblanco s¨®lo acept¨® a cuatro directivos del Athletic en su palco -a los otros tres, incluido el m¨ªtico Ir¨ªbar, los situ¨® entre el p¨²blico- y en la comida oficial, a la que no asisti¨®. Ayer, sin embargo, lleg¨® a Bilbao con 11 consejeros y sus esposas. A todos los acoger¨¢ el Athletic en el palco y todos est¨¢n invitados a la comida oficial. "Que el p¨²blico se olvide del Betis y anime al Athletic" reclam¨® Lamikiz; "nosotros somos distintos".

Por si el esp¨ªritu de San Mam¨¦s no fuera suficiente, el Athletic ha previsto la colocaci¨®n de 12 banderas de 3 metros por 2 en el estadio, habr¨¢ un mosaico en las tribunas, los peri¨®dicos regalan pa?uelos rojiblancos y una pe?a ha pedido que se engalane la zona de San Mam¨¦s y las cercan¨ªas del hotel de concentraci¨®n del Betis tambi¨¦n de rojiblanco. El Athletic se ha preocupado hasta del ¨²ltimo detalle: el locutor cantar¨¢ la alineaci¨®n dando el nombre del jugador y dejando a la afici¨®n que coree su apellido o sobrenombre. Al tiempo, se reclama la pronta asistencia de los aficionados para dar ambiente.

?Y el f¨²tbol? Ernesto Valverde, que no ve favoritos a pesar del 0-0 de la ida, ha reclamado a sus habituales y prescindido de Guerrero, entre otros, por la limitaci¨®n a 16 futbolistas en la convocatoria. Lloren? Serra Ferrer se ha tra¨ªdo a 19 por la duda de Joaqu¨ªn y algunas incertidumbres t¨¢cticas. Ambos apuestan por un partido "abierto y con cabeza", animados y escarmentados, a la vez, por el 4-4 de la Liga. M¨¢s que una semifinal, el Athletic y el Betis viven el ensayo an¨ªmico de la final.