Genographic rastrear¨¢ las ra¨ªces gen¨¦ticas de los humanos

Cualquier ciudadano puede enviar su ADN a National Geographic para que recomponga la historia de la humanidad.

En colaboraci¨®n con la empresa IBM y la Fundaci¨®n Waitt, el equipo promotor del proyecto de investigaci¨®n tendr¨¢ cinco a?os para realizar un estudio gen¨¦tico a escala mundial y conocer los movimientos migratorios en la Tierra a lo largo de la historia.

El objetivo del proyecto, denominado Genographic, es contribuir al conocimiento de las similitudes y diferencias que marcan la especie humana, mediante el an¨¢lisis, en laboratorio y utilizando la inform¨¢tica, de ADN obtenido de pueblos ind¨ªgenas y donado por cientos de miles de personas.

El domingo se cumple el primer mes del proyecto Genographic. Los primeros participantes, aquellos que se han comprado por unos 100 d¨®lares un n¨²mero secreto, pueden ya ver los primeros pasos del proyecto conect¨¢ndose a la p¨¢gina.

Durante este tiempo, un equipo de cient¨ªficos de National Geographic y de IBM, dirigidos por el investigador Spencer Wells, recopilar¨¢ las muestras de ADN alrededor del mundo y analizar¨¢ los resultados para establecer las ra¨ªces gen¨¦ticas de los humanos modernos.

Los cient¨ªficos establecer¨¢n 10 centros en todo el mundo para estudiar m¨¢s de 100.000 muestras de ADN. "Vemos este proyecto como un paso de gigante en antropolog¨ªa, al permitirnos utilizar la gen¨¦tica para rellenar los huecos en nuestro conocimiento de la historia humana", explic¨® en la presentaci¨®n Spencer Wells, director del proyecto. "Nuestro ADN contiene una historia que compartimos todos. Durante los pr¨®ximos cinco a?os estaremos descifrando esa historia, que ahora corremos el riesgo de perder, porque la gente emigra y se mezcla a un ritmo m¨¢s r¨¢pido que en el pasado".

Cient¨ªficos del Centro de Biolog¨ªa Computacional de IBM, una de las instalaciones punteras en investigaci¨®n biocient¨ªfica, utilizar¨¢n tecnolog¨ªas de an¨¢lisis avanzado y de clasificaci¨®n de datos para interpretar las muestras y descubrir nuevos patrones y conexiones en los datos que contienen. IBM proporcionar¨¢ el conocimiento inform¨¢tico y la infraestructura para la gesti¨®n de los cientos de miles de c¨®digos gen¨¦ticos que ser¨¢n analizados por Genographic.

Los tres pilares

El proyecto Genographic tiene tres pilares b¨¢sicos: trabajo de campo, participaci¨®n p¨²blica, y legado del proyecto.

El primer paso es la recolecci¨®n de muestras de ADN de pueblos ind¨ªgenas y el trabajo de investigaci¨®n de campo con este tipo de poblaciones. Las muestras de sangre de poblaciones ind¨ªgenas, cuyo ADN contiene datos que han permanecido relativamente inalterados durante cientos de generaciones, son indicadores fiables de patrones migratorios antiguos.

Spencer Wells y un consorcio de cient¨ªficos de instituciones internacionales se encargar¨¢n de la recolecci¨®n de datos y el trabajo de laboratorio. Un consejo asesor internacional supervisar¨¢ la selecci¨®n de poblaciones ind¨ªgenas y el seguimiento estricto de protocolos de investigaci¨®n.

El segundo pilar es la participaci¨®n de los ciudadanos de todo el mundo. Para ello tienen que comprar a trav¨¦s de la p¨¢gina el llamado kit de participaci¨®n, que cuesta 99,95 d¨®lares, aparte de los costes de env¨ªos. El lote incluye mapas, un DVD explicatiuvo del proyecto, el material para enviar una muestra de saliva y un n¨²mero secreto con el que seguir la marcha del proyecto y de su propia historia migratoria. Estos resultados se almacenar¨¢n de forma segura y an¨®nima para asegurar la intimidad de los participantes.

Finalmente, los recursos obtenidos por la venta de los equipos de participaci¨®n servir¨¢n para financiar el futuro trabajo de campo y para apoyar proyectos de preservaci¨®n cultural y educativa entre las poblaciones ind¨ªgenase que hayan participado.

Mientras tanto, cuelga en la Red una espectacular p¨¢gina interactiva sobre el estado actual de las investigaciones cient¨ªficas. La p¨¢gina permite seguir el rastro migratorio de un cromosoma desde la aparici¨®n del hombre en ?frica, hace unos 60.000 a?os, hasta hoy.

WAITT: www.waittfoundation.org. IBM: www.ibm.com/es/press GENOGRAPHIC: www.genographic.com