Berlusconi se considera reforzado por el triunfo de su partido en Catania

Todos los partidos estaban pendientes de las remotas elecciones municipales de Catania, la ciudad siciliana donde Silvio Berlusconi hab¨ªa trazado la simb¨®lica l¨ªnea en la arena: su candidato (y m¨¦dico personal) deb¨ªa demostrar que las encuestas se equivocaban, que Forza Italia segu¨ªa viva y que a¨²n era posible la victoria en las generales de 2006. La jugada le sali¨® bien al Gobierno. El m¨¦dico de Berlusconi, Umberto Scapagnini, triunf¨® sin necesidad de segunda vuelta y salv¨® a su paciente del riesgo de coma pol¨ªtico. "A ver qui¨¦n discute ahora mi liderazgo", declar¨® Il Cavaliere.

En otras circunstancias, pocos se habr¨ªan enterado de que en la regi¨®n oriental de Sicilia se celebraban elecciones. Varios factores hab¨ªan contribuido, sin embargo, a hacer de Catania la prueba definitiva sobre la solidez del sistema berlusconiano, agrietado por la crisis econ¨®mica y los recientes reveses electorales. Los antecedentes: en 2001, la coalici¨®n del centroderecha venci¨® en Sicilia por 61 a 0 y cop¨® todos los puestos en liza. La persona: Scapagnini no s¨®lo cuida la salud de Berlusconi, adem¨¢s le considera "gen¨¦ticamente superdotado", "pr¨¢cticamente inmortal" y "un regalo del cielo para todos los italianos". El dinero: el Gobierno ha invertido en la ciudad 520 millones de euros en cuatro a?os. Y la campa?a: Berlusconi viaj¨® a Catania para apoyar a Scapagnini.

Las urnas se abrieron el domingo por la ma?ana, se cerraron a las tres de la tarde del lunes y no quedaron escrutadas hasta el martes a mediod¨ªa. Fueron muchas horas de incertidumbre (nadie hab¨ªa contratado encuestas a pie de urna) hasta que concluy¨® un recuento ins¨®lito: uno de cada 80 habitantes figuraba en alguna de las 14 listas, y las papeletas med¨ªan casi un metro cuadrado. El centroizquierda venci¨® en la mayor¨ªa de los municipios, pero se estrell¨® en Catania. Y la Casa de la Libertad, la coalici¨®n del centroderecha, pas¨® del derrotismo a una euforia exagerada. "En Catania nace la contraofensiva", afirm¨® Roberto Calderoni, de la Liga Norte. "La izquierda ha despertado de su sue?o", proclam¨® Ignazio La Russa, de Alianza Nacional.

Crisis econ¨®mica

Aunque el resultado fue una simple bocanada de ox¨ªgeno para un gobierno muy enfermo, lleg¨® en buen momento. El ministro de Econom¨ªa, Domenico Siniscalco, tuvo que comparecer ayer ante una comisi¨®n conjunta de C¨¢mara y Senado para informar sobre la situaci¨®n econ¨®mica, tras el anuncio oficial de la entrada en recesi¨®n. Siniscalco hab¨ªa prometido decir "toda la verdad" y describi¨® un cuadro "preocupante" pero "bajo control". El ministro reconoci¨® que, con suerte, el crecimiento en 2005 pod¨ªa ser del 0,6%, o incluso menor, y que el d¨¦ficit rondar¨ªa el 3,7% del PIB. Las proyecciones resultaban a¨²n peores, porque, con la tendencia actual, el d¨¦ficit podr¨ªa alcanzar el 4,5% en 2006.

Siniscalco prometi¨® "un ajuste del gasto" y una campa?a contra el fraude fiscal que, seg¨²n ¨¦l, permitir¨ªan evitar la desconfianza de los acreedores internacionales.