A la velocidad de la luz

Una ecuaci¨®n de dos variables condensa los ¨²ltimos cien a?os de la humanidad, un siglo de miedos y esperanzas. La f¨®rmula E=mc2 dice con serena elegancia que la energ¨ªa es igual a la masa por la velocidad de la luz al cuadrado. Millones de personas pueden recitar esta idea, pero pocas son capaces de ir desgranando sus principales implicaciones. Albert Einstein hizo p¨²blica la ecuaci¨®n en el a?o 1905. Medio siglo despu¨¦s, este hombre humilde, probablemente el mayor genio de su ¨¦poca, mor¨ªa en Estados Unidos. El A?o Mundial de la F¨ªsica conmemora esta doble efem¨¦ride.

Son muchos los libros que se han publicado para sumarse al homenaje. Entre ellos destaca Relojes de Einstein, mapas de Poincar¨¦ (Cr¨ªtica), del historiador de la ciencia Peter Galison. La obra reconstruye el proceso deductivo que llev¨® a la teor¨ªa de la relatividad especial a partir de una necesidad tecnol¨®gica de la ¨¦poca: sincronizar los relojes de las distintas estaciones de ferrocarril. En esa reconstrucci¨®n hist¨®rica tiene una importancia destacada el matem¨¢tico franc¨¦s Henri Poincar¨¦, que estuvo cerca de alcanzar por s¨ª mismo id¨¦nticas conclusiones. En el extremo contrario en cuanto a prop¨®sito divulgativo, la biograf¨ªa de Denis Brian, Einstein (Acento), se detiene m¨¢s en el contexto hist¨®rico y vital del premio Nobel que en su labor cient¨ªfica.

Otro libro destinado a convertirse en protagonista de este a?o de celebraciones es la Brev¨ªsima historia del tiempo (Cr¨ªtica), del tambi¨¦n premio Nobel Stephen Hawking. La obra es una reelaboraci¨®n de la exitosa Historia del tiempo en la que se han suprimido algunos de los p¨¢rrafos m¨¢s oscuros y se han reescrito otros. El texto es accesible para personas con formaci¨®n cient¨ªfica de bachillerato, dispuesta a poner en el empe?o paciencia y perseverancia. M¨¢s legible es De Arqu¨ªmedes a Einstein (Debate), del profesor Manuel Lozano. El libro parte de un encuentro celebrado en el a?o 2002 entre m¨¢s de doscientos especialistas, a quienes se les pidi¨® que escogieran los diez experimentos que con menos medios materiales han conseguido aunar inteligencia y belleza. Lozano explica en el libro los diez trabajos mejor valorados, demostrando que la f¨ªsica no s¨®lo es ¨²til sino que tambi¨¦n puede ser hermosa. Distinto prop¨®sito tiene el libro de Georges Charpak y Roland Omn¨¨s, Sed sabios, convert¨ªos en profetas (Anagrama). Charpak, premio Nobel en 1992, lleva a?os comprometido en la lucha contra las supersticiones de lo paranormal y lo seudocient¨ªfico. El libro es, en buena medida, un recorrido por la historia de la ciencia y el "palacio de las leyes cient¨ªficas", que sirve al lector para iniciarse en la l¨®gica, contraria a la intuici¨®n, de la f¨ªsica cu¨¢ntica y de la relatividad.