"Queremos aprovechar la f¨ªsica de part¨ªculas para tratar enfermedades oncol¨®gicas"

La colaboraci¨®n entre la f¨ªsica y la medicina ha dado importantes frutos tanto en el campo del diagn¨®stico por imagen -desde los rayos X, hasta los ec¨®grafos, la resonancia magn¨¦tica nuclear o los modernos tom¨®grafos por emisi¨®n de positrones (PET)- como en el tratamiento, por ejemplo, en radioterapia. Una de las l¨ªneas de trabajo m¨¢s prometedoras en la lucha contra un 10% de tumores especialmente complejos -oculares, cerebrales o infantiles- que combina los esfuerzos entre f¨ªsica y medicina pasa por los haces de protones. En los ¨²ltimos a?os, Jap¨®n, Estados Unidos, y pa¨ªses de Europa Occidental est¨¢n desarrollando instalaciones que, basadas en esta tecnolog¨ªa, combinan la investigaci¨®n b¨¢sica en f¨ªsica, el diagn¨®stico y el tratamiento; un tren en marcha al que quiere subir Espa?a con el proyecto lanzado por el Instituto de F¨ªsica Corpuscular (Ific) -integrado por el Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universitat de Val¨¨ncia- para crear un gran centro en Valencia. La idea parti¨® del Catedr¨¢tico de F¨ªsica Te¨®rica y miembro del Ific Jos¨¦ Bernab¨¦u.

"Es el momento de integrar a Espa?a en una red europea de instalaciones que apliquen la f¨ªsica de part¨ªculas al ¨¢mbito de la medicina"

"La parcela de diagn¨®stico se centrar¨¢ fundamentalmente en enfermedades oncol¨®gicas, neurodegenerativas y card¨ªacas"

Pregunta. ?En qu¨¦ consistir¨¢ el centro?

Respuesta. Queremos aprovechar las aplicaciones cl¨ªnicas y de diagn¨®stico que ofrece la f¨ªsica nuclear y de part¨ªculas para tratar enfermedades oncol¨®gicas y neurol¨®gicas que hasta ahora han tenido un tratamiento dif¨ªcil o imposible. Para ello el objetivo primordial consiste en dotar al centro de un acelerador de part¨ªculas que genere haces de protones o iones de carbono, adem¨¢s de equipos de diagn¨®stico y tratamiento basados en esta tecnolog¨ªa.

P. ?En qu¨¦ radica la capacidad terap¨¦utica de esta t¨¦cnica?

R. Su eficacia est¨¢ basada en la interacci¨®n de los protones con la materia, en este caso con el cuerpo humano. El acelerador es un emisor de protones cuya capacidad de penetraci¨®n est¨¢ vinculada a la energ¨ªa del equipo. En nuestro caso ser¨¢ de 200 megaelectronvoltios (Mev), lo que permite actuar hasta una profundidad de 25 cent¨ªmetros, por lo que tiene acceso a todos los ¨®rganos del cuerpo. Los protones tienen la propiedad de perder energ¨ªa mientras recorren el espacio, hasta que llegan al punto de destino, donde la radiaci¨®n alcanza el nivel m¨¢s alto. Este punto se puede modular, de forma que el m¨¢ximo de eficacia se concentra en la profundidad deseada. All¨ª se destruye la materia, ya sean c¨¦lulas cancer¨ªgenas o las alteraciones que se desee corregir. Es una t¨¦cnica de una precisi¨®n muy alta.

P. ?El centro contar¨¢ tambi¨¦n con una parcela de diagn¨®stico?

R. S¨ª, fundamentalmente de enfermedades oncol¨®gicas, neurodegenerativas y cardiol¨®gi-cas. Queremos desarrollar aparatos de diagn¨®stico innovadores mediante t¨¦cnicas de imagen molecular funcional, es decir, que no s¨®lo ofrezcan un an¨¢lisis anat¨®mico sino tambi¨¦n fisiol¨®gico. Junto a ello, la instalaci¨®n se dotar¨¢ de instalaciones de investigaci¨®n, y desarrollo en aplicaciones tecnol¨®gicas y en el desarrollo de detectores de part¨ªculas. Todo ello estar¨ªa alrededor del acelerador de part¨ªculas, desde el que se dirigir¨ªan los haces de protones o iones de carbono hacia las distintas ¨¢reas de trabajo. La estructura ser¨¢ modular, de forma que se pueda responder a nuevas necesidades con nuevas instaciones anexas.

P. ?Existe un centro similar en Espa?a?

R. No, ni conocemos de la existencia de una propuesta paralela a la presentada por el Ific.

P. ?Por qu¨¦ el proyecto ha nacido en Valencia?

R. La propuesta ha salido del Ific, que es un centro puntero dedicado a la investigaci¨®n b¨¢sica en f¨ªsica de part¨ªculas y en el que se han desarrollado dispositivos que se ha visto que podr¨ªan tener aplicaciones pr¨¢cticas fundamentalmente en medicina, pero tambi¨¦n en an¨¢lisis de materiales y otros aspectos. Se present¨® la propuesta de crear un centro que aprovechara estos conocimientos y se ha recabado el apoyo tanto de la Universitat y el CSIC, como la Generalitat y el Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia, que est¨¢ promoviendo un programa de grandes instalaciones en investigaci¨®n con un prisma descentralizador, centros de los que se carec¨ªa en Valencia.

P. ?C¨®mo ser¨¢n las instalaciones?

R. El proyecto de dise?o t¨¦cnico est¨¢ en fase de preparaci¨®n por una comisi¨®n internacional, compuesta por miembros del Ific, representantes del CSIC, la Universitat, el ministerio y la Generalitat y especialistas en este ¨¢rea y la proyecci¨®n que puede tener. A¨²n no se puede dar una respuesta detallada, aunque el primer dise?o del edificio, equipado con las consiguientes medidas de seguridad, laboratorios asociados para otras l¨ªneas de haces, m¨¢s instalaciones para diagn¨®stico, o estancias de formaci¨®n de f¨ªsicos m¨¦dicos de hospitales, porque queremos ser un centro de referencia, nos dice que hablamos de una superficie de entre 2.000 y 3.000 metros cuadrados. La inversi¨®n inicial que se ha barajado para empezar a trabajar est¨¢ cercana a los 100 millones de euros y participar¨ªan unos 200 cient¨ªficos.

P. ?Cu¨¢ndo podr¨ªa entrar en funcionamiento?

R. Depender¨¢ del procedimiento que se determine. La idea que se baraja es que las instituciones que participan firmen un memorando de compromiso a partir del cual se fijen los plazos de financiaci¨®n. Hay que tener en cuenta que se han de obtener fondos de la Uni¨®n Europea a trav¨¦s del VII programa marco, que no se inicia hasta el a?o 2007. Pongamos un plazo de cuatro o cinco a?os a partir de entonces.

P. ?C¨®mo han conseguido unir los esfuerzos de tantas instituciones?

R. En los pa¨ªses desarrollados que se ocupan de la salud de sus ciudadanos existe un fuerte movimiento que est¨¢ promoviendo el desarrollo de este tipo de gran instalaci¨®n del uso de m¨¦todos f¨ªsicos de aplicaci¨®n en medicina. Es el momento oportuno para integrar a Espa?a en una red europea de instalaciones que usen el desarrollo de la f¨ªsica de part¨ªculas en la aplicaci¨®n a la medicina.

P. ?Qu¨¦ supondr¨¢ para Valencia?

R. Adem¨¢s de las aplicaciones m¨¦dicas, permitir¨¢ nuevos desarrollos tecnol¨®gicos de industrias y empresas que se involucren en una instalaci¨®n de estas caracter¨ªsticas. La tecnolog¨ªa relacionada con centros de investigaci¨®n debe tener camino de ida y de vuelta: los centros de investigaci¨®n necesitan equipos que puedan ser proporcionados por empresas cercanas; pero, a su vez, la investigaci¨®n en los centros provoca una serie de desarrollos tecnol¨®gicos cuya utilidad retorna al entorno empresarial.

P. Pero tambi¨¦n podr¨¢n aprovecharse sectores tradicionales.

R. Disponer de un acelerador de estas caracter¨ªsticas, un ciclotr¨®n de 200 Mev, permite que algunas de las l¨ªneas del haz se empleen, independientemente de los usos m¨¦dicos o para la propia investigaci¨®n, en detectores de part¨ªculas y aplicaciones empresariales. Entre ellas est¨¢ el estudio de mol¨¦culas o grandes estructuras moleculares para nuevos f¨¢rmacos. Pero tambi¨¦n se puede aplicar al estudio de materiales no necesariamente org¨¢nicos, por ejemplo, algo tan caracter¨ªstico en la Comunidad Valenciana como las estructuras cer¨¢micas, o para analizar caracter¨ªsticas de estructuras met¨¢licas, como podr¨ªa ser el caso de la industria del mueble.