El Gobierno portugu¨¦s prepara un plan de choque contra la crisis

Los ¨²ltimos tres a?os han sido dif¨ªciles para Portugal. La econom¨ªa entr¨® en recesi¨®n a finales de 2002, sali¨® de las cifras rojas a principios de 2004 y volvi¨® a la recesi¨®n a finales de ese a?o. El desempleo se ha duplicado desde 2001 y el pa¨ªs no logra controlar el d¨¦ficit p¨²blico, por lo que podr¨ªa ser sancionado por Bruselas. El Ejecutivo del socialista Jos¨¦ S¨®crates, llegado al poder hace dos meses, prepara un plan de emergencia para cumplir con la UE.

Recesi¨®n, desempleo y un d¨¦ficit p¨²blico disparado que puede acarrear sanciones comunitarias por superar el d¨¦ficit m¨¢ximo del 3% del PIB. Portugal fue el primer pa¨ªs en superar ese techo cuando en 2001 present¨® un d¨¦ficit del 4,2% del PIB. El Gobierno luso, entonces encabezado por Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, actual presidente de la Comisi¨®n Europea, esquiv¨® las sanciones de Bruselas presentando un programa de contenci¨®n de gastos (congelamiento de la inversi¨®n p¨²blica, de nuevas admisiones en la Administraci¨®n y de los salarios de los funcionarios) y con algunas medidas que permitieron un aumento inmediato de ingresos: la subida del IVA desde el 17% al 19%, por un lado, y la venta de patrimonio y perdones de tipos de inter¨¦s de deudas fiscales, por otro, para conseguir ingresos extraordinarios.

El valor del d¨¦ficit p¨²blico

El gobernador del Banco de Portugal, Vitor Constancio, asumi¨® en abril, a petici¨®n del nuevo Gobierno, el encargo de liderar un grupo de trabajo independiente para determinar el valor real del d¨¦ficit p¨²blico. Las conclusiones ser¨¢n conocidas a inicios de la pr¨®xima semana. Seg¨²n varias fuentes y analistas, la cifra deber¨¢ acercarse al 7% del PIB.

El Gobierno y el propio gobernador del banco central portugu¨¦s llevan varios d¨ªas preparando el terreno para revelar a la opini¨®n p¨²blica la dimensi¨®n del problema presupuestario. La idea es no ocultar la necesidad de "medidas necesariamente dif¨ªciles", seg¨²n Constancio, pero sin provocar una quiebra en la confianza de los agentes econ¨®micos, para no llevar a un estancamiento total de la econom¨ªa, como ocurri¨® en 2002, cuando un discurso demasiado pesimista de Dur?o Barroso acab¨® por paralizar el pa¨ªs.

El ministro de Hacienda, Lu¨ªs Campos e Cunha, en declaraciones recientes, explic¨® que hasta 2009 Portugal deber¨¢ disminuir los gastos del Estado en 4.000 millones de euros. Con esta medida, el d¨¦ficit disminuir¨¢ en cerca del 1% al a?o y se situar¨¢ por debajo del 3% en 2008.

En el mismo discurso, ante una asamblea de empresarios, Campos e Cunha present¨® las l¨ªneas generales de su programa. Adem¨¢s de medidas de medio y largo plazo, explic¨® que ser¨¢n necesarias otras "de efecto inmediato", destacando un recorte en los gastos con los funcionarios (que representan un 15% del PIB) y un aumento de los ingresos fiscales (lo que puede significar un nuevo aumento de impuestos).

El ministro asumi¨® tambi¨¦n que la necesidad de controlar la escalada del d¨¦ficit "puede tener un impacto negativo en el crecimiento" de la econom¨ªa, debido a una probable contracci¨®n del consumo (el principal motor de la econom¨ªa) y al aplazamiento de algunas inversiones p¨²blicas.

El gobernador del Banco de Portugal asume que la recuperaci¨®n ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil y lenta, pero destaca que "el crecimiento econ¨®mico a largo plazo exige una situaci¨®n presupuestaria sana".