EL PA?S ofrece ma?ana un completo 'Atlas hist¨®rico'

Tras la aparici¨®n de los 20 libros que conforman la colecci¨®n de la Historia Universal que EL PA?S ha ofrecido a sus lectores, ma?ana se podr¨¢ adquirir un complet¨ªsimo Atlas hist¨®rico con m¨¢s de un centenar de mapas por 9,95 euros al adquirir el ejemplar dominical. La obra continuar¨¢ con tres tomos, que aparecer¨¢n en domingos sucesivos, y que consistir¨¢n en un Diccionario hist¨®rico en dos vol¨²menes y una detallada cronolog¨ªa.

El estudio de la historia es imposible de entenderlo si no va acompa?ado de los correspondientes mapas y planos que aclaran e ilustran los cambios en la geograf¨ªa pol¨ªtica de una zona, el itinerario de una invasi¨®n o exploraci¨®n, la formaci¨®n o destrucci¨®n progresiva de un imperio, los avatares de una guerra o los accidentes costeros que dificultan la navegaci¨®n. A su vez, la cartograf¨ªa ha desarrollado un papel fundamental para los trabajos de la administraci¨®n y de la ciencia.

Todos los pueblos y civilizaciones han sentido la necesidad de reflejar gr¨¢ficamente en un espacio de dimensiones reducidas los fen¨®menos espaciales de la realidad. No han sido excepci¨®n las culturas sin escritura. Por ejemplo, en Bedolina, localidad del norte de Italia, se ha conservado lo que a todas luces es un mapa grabado en una roca, que se data en la edad del bronce.

De ¨¦poca prehist¨®rica son lo que se puede llamar cartas n¨¢uticas realizadas en madera por los nativos de las islas Marshall. Tambi¨¦n, la representaci¨®n de la cuenca fluvial del Misisip¨ª-Misuri o el C¨®dice Mendoza, que refiere la fundaci¨®n y la historia de Tecnochtitl¨¢n, sobre la que se construy¨® la moderna Ciudad de M¨¦xico.

El primer mapa que se conserva de lo que ahora es Espa?a es del siglo I antes de Cristo y se conoce como el P¨¢piro de Artemidoro. Fue encontrado a principios de los a?os noventa en un basurero egipcio. Se estima que se confeccion¨® en Alejandr¨ªa y su autor, Artemidoro de ?feso, viaj¨® por todo el mundo conocido de su ¨¦poca. Relat¨® su experiencia en el p¨¢piro, que se abre con una presentaci¨®n de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. El autor habla del pa¨ªs llamado Hispania o Iberia, que va de Gades (C¨¢diz) hasta los Pirineos y que los romanos han dividido en dos provincias: una que engloba el territorio entre las citadas monta?as, Cartago Nova y las fuentes del Betis (Guadalquivir); la otra llega hasta Gades e incluye la Lusitania. Esta explicaci¨®n queda ilustrada con un mapa de unos 95 cent¨ªmetros de longitud por 32 de alto. En ¨¦l aparecen con nitidez las calzadas romanas, los r¨ªos -sin la toponimia, lo que indicar¨ªa que la obra no fue terminada- y la localizaci¨®n de algunas ciudades que se intuye que pueden ser Oxama (Osma), Septimanca (Simancas) y Segovia. Esta joya de la cartograf¨ªa se conserva en el Museo Egipcio de Tur¨ªn, que lo adquiri¨® hace un a?o en una subasta.

En el otro extremo del tiempo hist¨®rico y de la tecnolog¨ªa se encuentra el mapa en tres dimensiones de la Tierra, que acaba de completar la NASA y que es de uso p¨²blico. Durante cuatro a?os, un equipo de expertos del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de ese organismo norteamericano, en colaboraci¨®n con la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de Estados Unidos, ha recogido y ordenado los datos transmitidos por el transbordador espacial Endeavour.

El resultado ha sido que ahora se pueden apreciar accidentes geogr¨¢ficos que eran normalmente no visibles por las condiciones atmosf¨¦ricas, y permitir¨¢n navegar por el 80% de la superficie terrestre a trav¨¦s de im¨¢genes con una resoluci¨®n que va de los 30 a los 90 metros en horizontal y entre 6 y 16 metros en vertical. Mayores resoluciones estar¨¢n a disposici¨®n de los usos militares y, previo pago, de los cient¨ªficos. Para dar una idea del volumen de informaci¨®n procesado, el material equivale a lo que pueden almacenar 20.000 discos compactos y es similar a los fondos que contiene la Biblioteca del Congreso. Los mapas en tres dimensiones tendr¨¢n una gran utilidad en el caso de cat¨¢strofes naturales o permitir¨¢n a la telefon¨ªa m¨®vil saber d¨®nde tiene que colocar los postes. Un largo camino recorrido desde la prehistoria.