Ben¨ªtez, sin piedad

Rafa Ben¨ªtez no se va a dejar llevar por los sentimientos. El entrenador espa?ol del Liverpool no ha cambiado de opini¨®n sobre la val¨ªa de su plantilla y piensa prescindir de la mitad de los 16 hombres que se llev¨® a Estambul, pese al extraordinario triunfo frente al Milan. Entre las bajas que se dan por seguras figuran tres de los h¨¦roes de la final, dos de los cinco espa?oles: N¨²?ez y Josemi, y el argentino Pellegrino. La prensa inglesa alaba la ausencia de piedad de Ben¨ªtez a la hora de preparar el equipo de la pr¨®xima temporada.

Ben¨ªtez, que ha recibido casi tantas cr¨ªticas como elogios tras la victoria de Estambul, dej¨® claro nada m¨¢s pisar tierra inglesa el pasado jueves que no ha cambiado nada en su interior: sigue creyendo que es una persona normal y no "una persona especial", como se defini¨® su colega portugu¨¦s Jos¨¦ Mourinho, y sigue teniendo la misma valoraci¨®n sobre sus jugadores que antes de la final europea.

Los medios elucubran con que s¨®lo Gerrard, Riise, Carragher y Xabi Alonso son indiscutibles

"Tengo la responsabilidad de tomar decisiones y una idea muy clara sobre el futuro. Hablar¨¦ con los jugadores sobre mis planes. Lo que ha pasado en esta final no cambia nada. Conozco a los jugadores desde antes de la final y despu¨¦s sigo conoci¨¦ndoles. No podemos cambiarlo todo, pero va a haber cambios", dej¨® claro el espa?ol, que situ¨® la Premier League como prioridad absoluta para la pr¨®xima temporada. "Tenemos que preguntarnos por qu¨¦ hemos quedado quintos. Necesitamos una nueva mentalidad para la Premier, especialmente para los partidos de fuera. Cuando lo consigamos, las cosas ir¨¢n mucho mejor. La pr¨®xima temporada tendremos un equipo m¨¢s fuerte".

Algunos comentaristas reduc¨ªan ayer a cuatro la lista de jugadores indiscutibles en el Liverpool: Steven Gerrard, Xabi Alonso, del que se espera que aporte la coherencia y brillantez en el pase que hace tantos a?os se echa de menos en Anfield, el dan¨¦s John Arne Riise y el h¨¦roe local Jamie Carragher. Otros, aunque su continuidad parece segura, generan menos entusiasmo, desde Luis Garc¨ªa y Fernando Morientes a Djimi Traor¨¦ o Djibril Ciss¨¦.

Tanto la prensa de Liverpool como la londinense daban ayer por seguras las bajas de tres jugadores decisivos en Estambul: Dudek, Hamann y Smicer; otros dos que empezaron el partido como titulares pero no lo acabaron (Baros y Kewell) y otros tres que se quedaron en el banquillo: Josemi, Antonio N¨²?ez y Biscan. Entre las bajas se cita tambi¨¦n al argentino Pellegrino, Warnock y Kirkland.

El portero polaco Jerzy Dudek acab¨® siendo el h¨¦roe de la noche con una doble parada ante Shevchenko en el ¨²ltimo minuto de la pr¨®rroga y su genial actuaci¨®n en la tanda de penaltis. Pero Dudek, muy irregular y con propensi¨®n a alternar genialidades y torpezas, no tiene la confianza de Ben¨ªtez ni de la afici¨®n. En Estambul fue el h¨¦roe, pero pudo salir con media docena de goles: adem¨¢s de encajar tres, recibi¨® un cuarto anulado por el ¨¢rbitro y otros dos salvados por la defensa en la misma l¨ªnea. Ben¨ªtez parece haber cerrado de manera casi definitiva el fichaje de Reina, el portero del Villarreal.

Vladimir Smicer marc¨® el segundo gol del Liverpool en Estambul, tras sustituir a Kewell a los 22 minutos de juego. Pero Vladi, como le llaman aqu¨ª, sabe desde hace dos meses que Ben¨ªtez no cuenta con ¨¦l y le ha dado en p¨²blico las gracias por aclararle su futuro con tiempo suficiente y por haber contado con ¨¦l en la final europea.

La baja de Didi Hamann ha sido m¨¢s cuestionada por la prensa, que considera al alem¨¢n un jugador muy ¨²til en el centro del campo. Aunque los elogios a Ben¨ªtez son desbordantes, la cr¨ªtica reprocha al entrenador espa?ol que prescindiera de Hamann en la primera parte y se arriesgara a alinear al fr¨¢gil y desmotivado Kewell. El G-14, el grupo que re¨²ne a los 18 clubes m¨¢s poderosos de Europa, por otro lado, ha pedido a la UEFA que cambie sus normas y permita al Liverpool defender su t¨ªtulo en la pr¨®xima Liga de Campeones, pese a que no se haya clasificado para ello en la Liga inglesa.