Disputa m¨¦dica por el sobrepeso

El pol¨¦mico estudio estadounidense que sugiere que las personas con un ligero sobrepeso tienden a vivir m¨¢s [EL PA?S de 26 de abril de 2005] ha sido cuestionado un mes despu¨¦s de su publicaci¨®n por cient¨ªficos de la Escuela de Salud P¨²blica de Harvard y la Sociedad contra el C¨¢ncer de Estados Unidos (ACS), as¨ª como por un investigador cardiovascular. Pero los autores de la investigaci¨®n siguen manteniendo sus conclusiones y afirman que las cr¨ªticas se basan en tergiversaciones de su trabajo.

El estudio objeto de los ataques fue publicado el 20 de abril por investigadores de los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) y del Instituto Nacional del C¨¢ncer (NCI) de EE UU. Concluye que las personas con sobrepeso pero no obesas tienen menos riesgo de muerte que las personas con peso normal. Los cient¨ªficos concluyen tambi¨¦n en este trabajo que estar demasiado delgado aumenta el riesgo de muerte, incluso aunque la delgadez sea de larga duraci¨®n y no causada por una enfermedad.

Onc¨®logos y m¨¦dicos de Harvard refutan que el sobrepeso ayude a vivir m¨¢s

Los detractores, cuyas opiniones fueron expuestas en un seminario celebrado el 26 de mayo en la Escuela de Salud P¨²blica de Boston, afirman que otros estudios, incluidos los suyos, han establecido que el riesgo de muerte por exceso de peso aumenta de manera uniforme desde el peso normal hasta el sobrepeso y la obesidad. Scott M. Grundy, investigador cardiovascular del Southwestern Medical Center, de la Universidad de Tejas, afirma que, seg¨²n estos estudios, el exceso de peso provoca claramente enfermedades cardiovasculares y muerte. Michael Thune, de la ACS, sostiene lo mismo respecto al c¨¢ncer.

Otra de las cr¨ªticas procede de Frank Hu, profesor asociado de nutrici¨®n y epidemiolog¨ªa en Harvard. Citando el Estudio de salud de las enfermeras, iniciado en 1976 con la participaci¨®n de 120.331 mujeres sometidas luego a seguimiento, Hu se?ala que a medida que aumenta el ¨ªndice de masa corporal, "aumenta dr¨¢sticamente la tasa de mortalidad". ?l y una compa?era, Jo Ann Manson, afirman que el pol¨¦mico estudio sobre el sobrepeso no hab¨ªa excluido a las personas fumadoras y a las ya enfermas. "Eso puede llevar a que se subestime seriamente la mortalidad relacionada con el sobrepeso y la obesidad", comenta Manson. Walter Willett, presidente del departamento de nutrici¨®n de la escuela de salud p¨²blica, se mostr¨® de acuerdo, considerando que el an¨¢lisis tiene "profundos defectos".

Pero Catherine Flegal, investigadora de los CDC y autora principal del pol¨¦mico art¨ªculo, afirma que ella y sus colaboradores han analizado los datos de diversas formas. Han observado los resultados con y sin los fumadores, actuales o pasados, y tambi¨¦n teniendo en cuenta a las personas con enfermedades cr¨®nicas. Los resultados siempre fueron los mismos, se?ala: el exceso de peso no supon¨ªa riesgo de mortalidad y la obesidad supon¨ªa poco riesgo, excepto en el caso de los extremadamente obesos.

Uno de los coautores, David F. Williamson, de los CDC, alega que una de las razones para las discrepancias entre sus resultados y los de otros estudios puede ser la poblaci¨®n estudiada. El grupo de Harvard se bas¨® en el estudio de las enfermeras, y la ACS, en un estudio con voluntarios. "Nosotros disponemos de grupos de datos verdaderamente representativos de la poblaci¨®n estadounidense a escala nacional", afirma. Otra raz¨®n para la diferencia, seg¨²n Flegal y Williamson, puede ser que tanto la Universidad de Harvard como la ACS excluyeran de su an¨¢lisis a gran cantidad de sujetos por diferentes razones.

Tambi¨¦n aducen que ellos se han basado en pesos y medidas reales, no los declarados por los sujetos, por lo que es posible que tuvieran datos m¨¢s precisos. "No me importa que en un congreso, los detractores hablen de sus datos, pero s¨ª me molesta que hablen de los nuestros y digan que deber¨ªamos haber llegado a las mismas conclusiones que ellos", concluye Flegal.