El objetivo es una pentavacuna contra cinco virus similares

Una vez comprobado que la misma estrategia sirve para crear vacunas eficaces contra dos distintas fiebres hemorr¨¢gicas, el objetivo de Thomas Geisbert y su equipo de Fort Detrick es fabricar una pentavacuna que cubra los cinco virus conocidos de este tipo, que son el Marburg y las cuatro especies de ?bola aisladas hasta la fecha: Zaire, Sud¨¢n, Reston y Costa de Marfil.

Los virus ?bola y Marburg son similares en estructura, y tambi¨¦n en las fiebres hemorr¨¢gicas que causan, pero los cient¨ªficos ya han comprobado que la vacuna contra uno no protege contra el otro (¨¦ste era precisamente el control del experimento).

Geisbert s¨ª ten¨ªa alguna esperanza de que la vacuna del ?bola -desarrollada contra la especie Zaire- funcionara contra las otras tres especies de ese virus, y ya ha puesto a prueba esa idea. Los cuatro macacos que hab¨ªan sido vacunados contra el ?bola Zaire, y que se mostraron totalmente protegidos contra ese virus, recibieron siete meses despu¨¦s una dosis de ?bola Sud¨¢n. Tres de los cuatro murieron en seis d¨ªas.

Por tanto, los investigadores tendr¨¢n que construir tres nuevas vacunas para los virus ?bola Sud¨¢n, Reston y Costa de Marfil. Esperan poder mezclarlas con las dos que ya tienen para producir una pentavacuna que se pueda inocular con una sola inyecci¨®n.

El principal motor de estas investigaciones es la defensa contra hipot¨¦ticos ataques bioterroristas, pero los autores han publicado los datos en una revista cient¨ªfica, y est¨¢n dispuestos a colaborar con los pa¨ªses africanos que sufren brotes, siempre que la vacuna supere los pasos necesarios para su uso en humanos.

Uso restringido

La idea no es vacunar a toda la poblaci¨®n de esos pa¨ªses, sino almacenarla all¨ª para que, cuando estalle un brote, pueda utilizarse para proteger al personal sanitario y a los familiares de las v¨ªctimas. Si Geisbert est¨¢ en lo cierto, tambi¨¦n ser¨¢ posible utilizar la vacuna como agente terap¨¦utico en las personas infectadas.

La vacuna protege porque induce la producci¨®n de anticuerpos y c¨¦lulas dirigidos contra un virus que todav¨ªa no ha infectado al paciente. Pero esos mismos anticuerpos y c¨¦lulas pueden tambi¨¦n bloquear la replicaci¨®n del virus cuando ya ha entrado en el cuerpo. De ah¨ª su posible uso terap¨¦utico.

Ya hay otra vacuna experimental contra el ?bola, tambi¨¦n probada en animales. En lugar de estar basada en el VSV (virus de la estomatitis vesicular), como la actual, se fundamenta en otro tipo de virus, un adenovirus. Esta vacuna tiene m¨¢s inconvenientes, pero puede entrar en ensayos cl¨ªnicos este a?o.