Los mineros del agua

Si el agua no cae del cielo, hay que buscarla bajo el suelo. Desde septiembre, en Ibros ha llovido la tercera parte de lo que es normal. De la tierra resquebrajada y polvorienta de este pueblo de Ja¨¦n no puede salir la oliva. Y eso es un drama porque en kil¨®metros a la redonda s¨®lo hay olivar. Pero bajo tierra s¨ª hay agua. Est¨¢ lejos, pero merece la pena el intento. Los due?os de una de las tantas parcelas de Ibros contrataron a la empresa Sondeos Toledo, una de las m¨¢s activas en la zona. Los tres camiones que realizan el sondeo cumplieron el viernes su tercer d¨ªa de trabajo ininterrumpido. En turnos de a dos para vigilar la m¨¢quina, los operarios escuchan el raca-raca continuo de la perforadora, parecida a las que se usan para buscar petr¨®leo.

Los olivos de ?beda se riegan a costa de un acu¨ªfero profundo de m¨¢s de 20.000 a?os

El viernes, antes del mediod¨ªa, diana: el agua comienza a brotar, primero marr¨®n, mezclada con fango, entre un ruido ensordecedor. Sale con una fuerza enorme, impulsada por el aire a presi¨®n que inyecta la m¨¢quina del sondeo. A 450 metros bajo tierra, el acu¨ªfero de la Loma de ?beda acaba de recibir un nuevo pinchazo, y van m¨¢s de 300 en los ¨²ltimos a?os. El impulsor del pozo es un vecino de Ibros llamado Fernando Mart¨ªn (camisa azul abierta hasta el ombligo). ?l ha convencido a los due?os para perforar y resume su alegr¨ªa junto al nuevo y artificial manantial: "Le estamos sacando las entra?as a la tierra".

El encargado del sondeo, Pedro Aguado, tambi¨¦n est¨¢ contento, aunque no por el agua. Eso es rutina. Est¨¢ contento porque podr¨¢ pasar el fin de semana en su casa y el lunes mover la perforadora a Villacarrillo, a 30 kil¨®metros. A seguir perforando. Pedro es un minero del agua. Y con la sequ¨ªa tiene m¨¢s trabajo que nunca. "Podemos llegar a 1.000 metros a por agua. Y m¨¢s si hace falta. Cuando no llueve aumenta el trabajo", asegura Pedro, sombrero de paja, generosa barriga y gafas de sol.

M¨¢s de 1.000 metros bajo tierra para captar agua. Pi¨¦nselo. Imag¨ªnese que se asoma a un agujero de medio metro de di¨¢metro que recorre un kil¨®metro en l¨ªnea recta hacia el centro de la tierra. El edificio m¨¢s alto de Espa?a, el Gran Hotel Bali, de Benidorm, mide menos de la quinta parte, 186 metros. A 2.000 metros aparece petr¨®leo en algunas zonas.

"Se dice que es la miner¨ªa del agua porque es tratar el agua como un mineral. Buscarla donde est¨¦ y sacarla sin preocuparse de si se renueva", explica el director de hidrogeolog¨ªa del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME), Juan Antonio L¨®pez Geta.

Es lo que ocurre en ?beda. El hidroge¨®logo Francisco Javier Gollonet ha estudiado el acu¨ªfero del que se abastecen las parcelas como la de Ibros durante a?os: "Hace unos 10 a?os, los agricultores comenzaron a pinchar a por agua, tras la ¨²ltima sequ¨ªa. No estaba claro que fuesen a encontrar nada, pero pincharon, insistieron, siguieron bajando y apareci¨® un acu¨ªfero que no ten¨ªa catalogado ni el IGME", explica en su despacho de Granada, lleno de planos y documentos sobre el acu¨ªfero.

Tras ese primer pinchazo, la zona de ?beda y Baeza vivi¨® una especie de fiebre del oro, seg¨²n cuentan los agricultores, como Miguel Pastor, presidente de la comunidad de regantes de La Imagen y uno de los principales expertos en riego del olivar: "Proliferaron los sondeos, muchas ingenier¨ªas abrieron sucursales en la zona. Hemos calculado que los agricultores han invertido 180 millones de euros en los regad¨ªos". El pozo en activo m¨¢s profundo tiene 880 metros, pero los agricultores han llegado a perforar 1.200 metros en busca de agua

El acu¨ªfero de la Loma de ?beda, catalogado oficialmente en 2000 como UH05.23, era el man¨¢. El olivar, hist¨®ricamente de secano, ha pasado all¨ª a recibir riego por goteo. El mecanismo es simple: un sondeo, un pozo, una bomba para subir el agua, una balsa para almacenarla y un goteo en cada olivo. Es caro pero rentable. Cada metro de sondeo cuesta unos 150 euros, las bombas pueden llegar a tener 600 caballos y consumen mucha electricidad. Aun as¨ª el agua cuesta entre 10 y 20 c¨¦ntimos de euros el metro c¨²bico, o lo que es lo mismo, unos 250 euros por hect¨¢rea al a?o sin contar la obra, un precio razonable. A cambio, en a?os malos como ¨¦ste, la cosecha no se pierde y aumenta la producci¨®n. Un c¨ªrculo virtuoso sin pega aparente.

El problema es que el acu¨ªfero no es infinito. Gollonet explica la formaci¨®n: "Durante miles de a?os el agua se ha ido filtrando desde el r¨ªo Guadalimar y se ha acumulado en una capa impermeable. Cerca del r¨ªo, el agua se encuentra a 400 metros, al ir hacia el sur llega a estar a 1.000 metros. Un estudio midi¨® la actividad de los is¨®topos presentes en el agua y hall¨® que parte del agua que est¨¢n sacando tiene 25.000 a?os de antig¨¹edad".

Los agricultores sacan actualmente unos 35 hect¨®metros c¨²bicos del acu¨ªfero al a?o (aunque pueden ser m¨¢s de 40 porque no hay cifras oficiales), con los que riegan 30.000 hect¨¢reas, seg¨²n un estudio que Gollonet realiz¨® para el IGME. Es m¨¢s de lo que el Guadalimar aporta cada a?o. La ecuaci¨®n es sencilla: si entran 10 hect¨®metros menos de los que salen, la bolsa de agua se vac¨ªa lentamente.

Pastor admite que el ritmo de bombeo no se puede mantener: "A esta velocidad el acu¨ªfero no dura ni 20 a?os. Pero necesitamos agua porque eso es bueno para la zona, que no ha perdido poblaci¨®n y ha crecido econ¨®micamente gracias al riego del olivar", explica en el ¨²nico hotel de Villacarrillo. El pueblo tiene 11.000 habitantes, 34 grados a primeros de junio, muchos todoterreno circulando y un mar de olivos alrededor.

S¨®lo en el ¨²ltimo a?o, el nivel de algunos pozos ha bajado 60 metros y otros se han secado, seg¨²n Pastor. Los nuevos pozos, m¨¢s profundos, rebajan el nivel del agua y los antiguos se quedan cortos. Fernando Mart¨ªn, contento ante el nuevo surtidor, resume: "Esto es una carrera a ver qui¨¦n llega m¨¢s hondo y toma antes el agua".

La mayor¨ªa de los pozos son, como m¨ªnimo, alegales. La Junta de Andaluc¨ªa da permisos para realizar el sondeo, pero la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Guadalquivir no da la concesi¨®n de agua. La bolsa subterr¨¢nea es de dominio p¨²blico, seg¨²n la ley. En teor¨ªa, los agricultores necesitan un permiso para usar el agua.

"La confederaci¨®n ha mirado a otro lado. Ped¨ª permiso para mis tres pozos hace siete a?os y no me han dicho nada. No puedo esperar a que me contesten porque la oliva se me va", afirma un agricultor. El problema es que nadie est¨¢ seguro de cu¨¢nto se puede sacar, porque no hay estudios definitivos sobre cu¨¢nta agua recibe el acu¨ªfero al a?o y de cu¨¢nta se puede extraer al a?o sin desecarlo. La confederaci¨®n ha abierto siete expedientes sancionadores en 2004, seg¨²n los regantes. M¨¢s de 200 regantes se han asociado para buscar la legalizaci¨®n y que la confederaci¨®n fije el caudal que pueden sacar al a?o.

Mientras negocian, el acu¨ªfero puede desecarse, como ya ha ocurrido en bolsas de Murcia, Valencia y Almer¨ªa. Gollonet explica lo que pasar¨ªa si se agota: "Ser¨ªa un drama porque muchos agricultores se han endeudado. Adem¨¢s, a largo plazo puede bajar el caudal del Guadalimar. Que se deseque un acu¨ªfero hoy, con lo que sabemos, es como si muriese un ni?o de tifus sin recibir tratamiento". El acu¨ªfero de ?beda, por el momento el ¨²nico tratamiento que conoce es la sangr¨ªa. De agua.