Los l¨ªderes se pelean por el presupuesto

Los l¨ªderes de la Uni¨®n Europea vuelven a estar a la gre?a como cada siete a?os a cuenta del dinero que cada pa¨ªs aporta o recibe de los presupuestos comunitarios. Tres problemas ponen en peligro el acuerdo que los Veinticinco pretenden alcanzar en la cumbre del 16 y el 17. El primero es el cheque brit¨¢nico, la prebenda de unos 5.000 millones anuales que Londres se resiste a perder con la amenaza de usar el veto. El segundo reside en la exigencia de los ricos, con Alemania al frente, de recortar sus aportaciones. El tercero es el problema espa?ol, la brusca p¨¦rdida de fondos que Espa?a quiere aliviar.

El campo de batalla qued¨® delimitado a comienzos de 2004 cuando la Comisi¨®n Europea puso sobre la mesa su propuesta sobre las Perspectivas de la Uni¨®n para el periodo 2007-2013. Cifr¨® el presupuesto para esos a?os en 943.000 millones de euros, el 1,14% del PIB de la UE. La presidencia de la Uni¨®n ha propuesto recortar esa cantidad en casi 150.000 millones para satisfacer a los pa¨ªses ricos, que quieren aportar menos, pero ¨¦stos quieren a¨²n m¨¢s recortes, sobre todo a costa del dinero dedicado a la cohesi¨®n, lo que m¨¢s perjudica a Espa?a.

Es la primera ocasi¨®n en la que debe pactarse un presupuesto para 25 pa¨ªses. Diez de ellos entraron en el club el a?o pasado y, al tener una renta por habitante que roza el 40% de la media comunitaria, tienen derecho a percibir generosas ayudas de cohesi¨®n. Con respecto al periodo 2000-2006, este cap¨ªtulo ha aumentado un 30%, cuando el n¨²mero de personas en regiones menos desarrolladas ha aumentado en un 127% (de 54 millones a 123). Por tanto, hay poco dinero adicional para repartir entre muchos m¨¢s.

Adem¨¢s, el debate se produce cuando las principales econom¨ªas europeas, empezando por Alemania, Italia y Francia, arrastran un prolongado deterioro. Por eso, los pa¨ªses contribuyentes netos (Alemania, Francia, Holanda, Austria, Suecia y Reino Unido) se niegan a incrementar sus aportaciones de manera proporcional a la factura de la ampliaci¨®n. Como consecuencia, son los actuales pa¨ªses beneficiarios del presupuesto comunitario, con Espa?a a la cabeza, los que pagan en mayor medida esa factura.

Son ¨¦stos los principales frentes abiertos ante la cumbre.

- El 'cheque' brit¨¢nico. Londres se niega a prescindir de la prebenda pactada en 1984 por la que Bruselas le devuelve cada a?o unos 5.000 millones de su aportaci¨®n y rebaja as¨ª en un 66% su saldo neto negativo. El dinero sale sobre todo de Francia (unos 1.200 millones), Italia (1.100) y Espa?a (700), los m¨¢s beneficiados de la Pol¨ªtica Agr¨ªcola Com¨²n (PAC), de la que apenas se nutre el Reino Unido. Para Espa?a, no habr¨¢ acuerdo si subsiste el cheque. Luxemburgo propone congelar ese cheque en 2007 a 4.700 millones (la media de los ¨²ltimos a?os) y reducirlo despu¨¦s a?o a a?o.

Los brit¨¢nicos se niegan y han amenazado con vetar las negociaciones. "El cheque se mantendr¨¢; no vamos a negociarlo", ha dicho el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, presidente de la UE a partir de julio, que llega reforzado a la cumbre tras haber metido en el congelador su anunciado refer¨¦ndum sobre la Constituci¨®n europea. Blair propone que, en todo caso, se reduzcan las ayudas agr¨ªcolas, algo "irrenunciable" para el franc¨¦s Jacques Chirac, el presidente del pa¨ªs m¨¢s beneficiado de los fondos de la PAC pactados por Par¨ªs y Berl¨ªn desde 2002.

- Alemania dice basta. Como principal contribuyente hist¨®rico a la UE, Alemania exige frenar sus aportaciones debido a su delicada situaci¨®n econ¨®mica. Con Francia y Holanda, es el m¨¢ximo defensor de las rebajas generalizadas en el presupuesto y de su flexibilidad.Con elecciones en oto?o, ser¨¢ dif¨ªcil que haga grandes concesiones.

- Los ricos. La presidencia de la UE plantea que se pacte un mecanismo para que los principales contribuyentes netos (Alemania, Holanda y Suecia) sean compensados por el dinero que aportan. La Comisi¨®n propuso que se les devuelva el 66% de toda aportaci¨®n que supere el 0,35% de sus PIB, pero la f¨®rmula no les satisface. "Estamos disgustados con el excesivo saldo que aportamos", ha dicho Jan Peter Balkenende, el primer ministro de Holanda.

- Los nuevos. El 90% de los 75 millones de ciudadanos que entraron en la UE el a?o pasado viven en regiones Objetivo 1, las que tienen derecho a las ayudas m¨¢s generosas por tener una renta por habitante inferior al 75% de la media europea. Por eso, todo recorte en el cap¨ªtulo de Cohesi¨®n les afecta negativamente. La presidencia luxemburguesa ha reducido esa partida a 300.000 millones, 38.000 menos que lo propuesto por la Comisi¨®n. Los pa¨ªses ricos quieren concentrar esas ayudas en los nuevos socios a costa de Espa?a. Hungr¨ªa y Rep¨²blica Checa protestan, adem¨¢s, porque ha sido rebajado el l¨ªmite de ayudas que puede percibir un pa¨ªs en relaci¨®n con su PIB (un 4% hasta ahora).

- Italia. El primer ministro, Silvio Berlusconi, ha esgrimido la amenaza del veto con el argumento de que perder¨¢ unos 8.000 millones de ayudas destinadas sobre todo a las regiones del sur de Italia.