Encuentros millonarios

M¨¢s de 45 millones de personas han tratado de encontrar pareja en las p¨¢ginas de Match.com, un servicio de encuentros personales en la Red que este a?o cumple 10 de vida. La empresa factura 161 millones de euros en un negocio, el de las citas por la Red, que es ya el mayor en el mundo de los pagos por contenido. Espa?a es el cuarto mercado para Match.com, y el segundo de Europa.

Unos 200 suscriptores escriben cada mes para anunciar sus bodas o compromisos

"Encontr¨¦ a mi pr¨ªncipe azul". "La qu¨ªmica existe". "La realidad super¨® el perfil". Son algunas de las frases que han enviado los usuarios de Match.com que dicen haber encontrado el amor de su vida en esta web. Fundada en 1995, la compa?¨ªa fue la primera en inaugurar un negocio que es hoy, seg¨²n datos de OPA (Online Publisher Association), la principal categor¨ªa de pago por contenidos en EE UU: los estadounidenses se gastaron 469 millones de d¨®lares en 2004 tratando de encontrar a su media naranja por la Red, m¨¢s que en hacer negocios o jugar.

"Siempre ha habido agencias matrimoniales", explica Jim Safka, presidente de Match.com. "Pero ¨¦ste es un modo muy distinto de conectar a la gente. Y es un negocio maravilloso, porque consiste en facilitar el amor", a?ade.

El 80% de los usuarios de Match.com dice buscar una relaci¨®n seria y duradera. La mayor parte de ellos son hombres (65%), universitarios (80%), mayores de 30 a?os (55%), solteros (70%) y sin hijos (74%). ?Por qu¨¦ recurren a un servicio online para encontrar pareja? "Las posibilidades de conocer gente se reducen, normalmente, a tu c¨ªrculo m¨¢s cercano; se reducen m¨¢s a¨²n cuando cumples 30 a?os; y m¨¢s a¨²n cuando has tenido una relaci¨®n larga", explica Safka. "Match.com expande tus posibilidades. En la compa?¨ªa creemos que hay alguien para todo el mundo, y si quieres encontrarlo, es una pena que s¨®lo puedas hacerlo en tu c¨ªrculo social".

La web tiene 15 millones de usuarios -1,6 millones, en el caso espa?ol-. Muchos de ellos s¨®lo curiosean por la p¨¢gina. Tambi¨¦n est¨¢n los suscriptores que, en el caso espa?ol, pagan entre 16,5 y 25 euros al mes para contactar con otros usuarios. Match.com tiene ya un mill¨®n de suscriptores.

La compa?¨ªa, que pertenece al gigante IAC, factur¨® 198 millones de d¨®lares en 2004 (unos 161 millones de euros), con un modelo de negocio que rompe la norma de Internet: la mayor parte de los ingresos provienen de las suscripciones. "La publicidad crecer¨¢ a largo plazo", explica Safka. "Pero lo m¨¢s importante son los clientes. Si la publicidad les hace sentir inc¨®modos, no la contratamos".

Un informe de Jupiter Research asegura que el mercado estadounidense est¨¢ cercano a su saturaci¨®n, pero el europeo lo hace a un ritmo de un 83%. "En EE UU, formamos parte de la vida diaria. Todo el mundo conoce a alguien que ha encontrado pareja en Match. Europa est¨¢ 12 o 18 meses por detr¨¢s, pero dentro de poco pasar¨¢ lo mismo". Alrededor de 200 de sus clientes escriben cada mes para anunciar sus noviazgos y bodas.

Match.com abri¨® su oficina en Espa?a, que dirige Sonia Fern¨¢ndez, en marzo de 2003. Espa?a es ya el segundo mercado de Europa y el cuarto del mundo, "porque los usuarios han aceptado la categor¨ªa y est¨¢n dispuestos a pagar por ella", explica Fern¨¢ndez.

La multinacional est¨¢ inmersa ahora en una batalla con las autoridades de EE UU, que pretenden que las empresas de citas online estudien los antecedentes de sus clientes. "La intimidad y la seguridad es nuestra principal prioridad", rebate Safka. Los agentes de Match.com estudian cada perfil y cada foto pero, a¨²n as¨ª, la empresa recomienda a sus clientes que tengan la misma precauci¨®n que en el mundo real. "Esa legislaci¨®n ha sido rechazada en cada uno de los Estados donde se ha propuesto. Al fin y al cabo, usted no pide los antecedentes a alguien que ha conocido en un restaurante, ?verdad?", a?ade Safka.