La larga lucha contra la lesi¨®n medular

El University College de Londres ha anunciado que se propone ensayar dentro de tres a?os, y s¨®lo en un peque?o grupo de pacientes seleccionados, una t¨¦cnica de reparaci¨®n de las lesiones medulares que hasta ahora s¨®lo ha sido probada en ratas. El m¨¦todo implica trasplantar c¨¦lulas nerviosas del interior de la nariz -las ¨²nicas capaces de regenerar- a la zona medular da?ada. Almudena Ram¨®n, la investigadora espa?ola que ide¨® la t¨¦cnica hace 10 a?os, considera prematura su aplicaci¨®n al ser humano. La cient¨ªfica est¨¢ lista para adaptar el m¨¦todo a monos, y s¨®lo despu¨¦s se plantear¨¢ un ensayo cl¨ªnico.

Geoffrey Raisman, director de la Unidad de Reparaci¨®n Espinal del University College, ha presentado su proyecto en Nueva York durante una campa?a de captaci¨®n de fondos. Raisman es uno de los cient¨ªficos que han comprobado, en ratas de laboratorio, que las c¨¦lulas nerviosas del epitelio nasal pueden trasplantarse a la zona da?ada de la m¨¦dula espinal y crear un puente entre los dos extremos de la lesi¨®n.

Seg¨²n un comunicado del University College, Raisman va a intentar "transferir la t¨¦cnica de ratas a seres humanos, con pacientes del Hospital Nacional de Neurolog¨ªa y Neurocirug¨ªa de Londres, y se anticipa que el trabajo preparatorio para empezar los ensayos cl¨ªnicos se habr¨¢ completado en dos o tres a?os".

Raisman explica: "Hay una parte del sistema nervioso, y s¨®lo una, en que las fibras nerviosas est¨¢n en un estado de crecimiento continuo durante toda la vida del adulto. Est¨¢ implicada en el sentido del olfato, localizada en la parte superior del recubrimiento interno de la nariz, y contiene c¨¦lulas madre adultas que son capaces de regenerar el sistema entero. El salto intuitivo fue trasplantar c¨¦lulas de esa ¨¢rea en la m¨¦dula espinal da?ada [de las ratas]".

Ese "salto intuitivo" fue publicado en 1994 por la investigadora espa?ola Almudena Ram¨®n, que ahora dirige la Unidad de Regeneraci¨®n Neural del Instituto de Biomedicina de Valencia (CSIC). Al igual que Raisman, la cient¨ªfica prob¨® a trasplantar c¨¦lulas de esa regi¨®n nasal a la m¨¦dula da?ada de ratas de laboratorio, y public¨® en 2000 que los animales mostraban signos de recuperaci¨®n parcial. Pero la investigadora cree que Raisman se ha apresurado al anunciar el salto al ser humano.

"Nuestro objetivo es aplicar la t¨¦cnica al ser humano en el futuro, pero sin convertir a los pacientes en animales de experimentaci¨®n", explica Ram¨®n. "Pocos cient¨ªficos consideran adecuado saltar de la rata al paciente, porque el sistema nervioso humano es mucho m¨¢s complejo que el de la rata".

Ram¨®n lleva tres a?os preparando los procedimientos para aplicar la t¨¦cnica a primates no humanos, y ya est¨¢ a punto de iniciar esa fase de la experimentaci¨®n, financiada por la Junta de Castilla y Le¨®n. S¨®lo si el m¨¦todo funciona en monos, la investigadora se plantear¨¢ los ensayos cl¨ªnicos. "No se puede dar fecha para el comienzo de los ensayos", subraya.

La preparaci¨®n para estos experimentos ha sido larga porque el equipo ha querido que los protocolos se ajusten a los exigidos en la pr¨¢ctica cl¨ªnica. Si todo va bien, esto facilitar¨¢ mucho la transferencia de la tecnolog¨ªa al ser humano. Ram¨®n dice: "Ahora somos el ¨²nico laboratorio del mundo que est¨¢ en situaci¨®n de utilizar primates para probar t¨¦cnicas contra la lesi¨®n medular, sea con c¨¦lulas nasales o de cualquier otro tipo".