Keiiti Aki, gran experto en terremotos

Keiiti Aki, fundador del Centro Sismol¨®gico del Sur de California, perteneciente a la Universidad del Sur de California (USC), y quiz¨¢ el m¨¢s experto sism¨®logo de los ¨²ltimos 50 a?os, falleci¨® d¨ªas pasados en la isla francesa de Reuni¨®n, en el oc¨¦ano ?ndico, a los 75 a?os.

En sus 55 a?os como profesional en Jap¨®n y Estados Unidos, Aki estudi¨® "una enorme variedad de problemas cient¨ªficos y realiz¨® importantes contribuciones a casi todos ellos", se?alaba el sism¨®logo Thomas Jordan, director del Centro Sismol¨®gico de la USC. "Era un gigante en este campo", a?ad¨ªa el sism¨®logo de la USC Tom Henyey.

Su primera y quiz¨¢ m¨¢s importante contribuci¨®n fue la de introducir una nueva forma de medir m¨¢s objetivamente el tama?o de un terremoto. La escala Richter, desarrollada en el Instituto Tecnol¨®gico de California (Caltech) por el legendario sism¨®logo Charles Richter, constituy¨® hasta entonces la medida m¨¢s utilizada, pero su c¨¢lculo no era muy preciso, y a menudo los investigadores registraban valores distintos para el mismo terremoto.

En 1966, Aki introdujo el momento s¨ªsmico, un valor calculado a partir de mediciones geol¨®gicas y s¨ªsmicas. Bas¨¢ndose en sus estudios sobre el terremoto que tuvo lugar en 1964 en Niigata, Jap¨®n, el momento s¨ªsmico es el resultado de multiplicar el ¨¢rea de una falla por el desplazamiento medio sobre el plano de la falla. Los valores se traducen en un n¨²mero similar a los de la escala Richter. Desde entonces, el momento s¨ªsmico se ha convertido en la "forma m¨¢s apropiada de caracterizar" el tama?o de un terremoto, seg¨²n el sism¨®logo Paul Richards, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, cerca de la ciudad de Nueva York.

Aki fue tambi¨¦n pionero en el uso de ordenadores para extraer la cantidad m¨¢xima de datos de los sismogramas que permita trazar im¨¢genes completas no s¨®lo de los terremotos sino tambi¨¦n de la Tierra.

A comienzos de la d¨¦cada de los setenta, Aki us¨® datos procedentes de las series s¨ªsmicas creadas para controlar las pruebas nucleares y obtuvo las primeras im¨¢genes de la Tierra por debajo de las series, demostrando que la idea era viable una d¨¦cada antes de que la t¨¦cnica se generalizara. Tambi¨¦n desarroll¨® leyes b¨¢sicas de medici¨®n, las ecuaciones matem¨¢ticas que predicen la variaci¨®n de los movimientos s¨ªsmicos -como las sacudidas- dependiendo del tama?o del terremoto.

Nacido en 1930 en Yokohama, Jap¨®n, se educ¨® en la Universidad de Tokio. A comienzos de la d¨¦cada de los sesenta, trabaj¨® como becario posdoctoral con Frank Press en el Caltech antes de volver a dar clases en Tokio. En el Caltech, impresion¨® tanto a Richter que ¨¦ste comunic¨® en una nota a Press que Aki "ser¨ªa bien recibido aqu¨ª en el Tecnol¨®gico de California en cualquier momento, en la categor¨ªa de visitante o de miembro permanente del personal". Cuando Press fue contratado para crear un moderno programa de geolog¨ªa f¨ªsica en el Instituto Tecnol¨®gico de Massachussets. All¨ª permaneci¨® hasta que en 1984 se traslad¨® a la USC. Se jubil¨® en 2000.-