La 'esponja' gallega

El tratamiento y los lujos que corresponden a una superestrella. Limusina para sus desplazamientos. El mejor hotel de Nueva York y asiento vip en el m¨ªtico Madison Square Garden. Todo eso le espera a Fran V¨¢zquez, jugador del Unicaja de M¨¢laga, cuando aterrice en Estados Unidos como uno de los grandes favoritos del draft de la NBA, que se celebra el martes. "Es un jugador especial de verdad", asegura Sergio Scariolo, su entrenador en M¨¢laga. En la NBA se lo rifan. A nadie le importa ya que en Galicia hubiera pocos jugadores peores que ¨¦l con 13 a?os.

"Lo descubr¨ª en un colegio cuando jugaba de portero de f¨²tbol", cuenta Moncho L¨®pez, entrenador del Breog¨¢n de Lugo, ex seleccionador nacional y preparador de la escuela Siglo XXI para j¨®venes talentos. "Decid¨ª darle una beca. En Galicia se echaban las manoz a la cabeza, porque Fran no sab¨ªa nada de baloncesto. Empez¨® a jugar con gente m¨¢s peque?a y era el peor". Al principio, todo fue muy duro. V¨¢zquez (1983), que hab¨ªa nacido en una peque?a aldea lucense, no sab¨ªa botar el bal¨®n, driblar o tirar. En contra de su futuro jugaban su descoordinaci¨®n y su desconocimiento del juego. A su favor: absorb¨ªa informaci¨®n "como una esponja". Eran los tiempos de Pateiro, como todo el mundo apodaba a aquel inocente chico alto que no se quitaba nunca la camiseta de la tienda deportiva de su pueblo, que as¨ª se llamaba. "En uno de sus primeros partidos, cuando todav¨ªa era muy malo, meti¨® dos canastas seguidas, su r¨¦cord personal. Entonces se torci¨® el tobillo y tuve que cambiarle. El seleccionador juvenil de Galicia, que estaba cerca, le dijo: 'Fran, ?est¨¢s on fire! [en racha] Y ¨¦l le contest¨®: ?No, ha sido o tobillo!", recuerda L¨®pez. "Era timidote porque entraba a un mundo nuevo. Pero tiene hambre de aprender y ha mejorado mucho en autoconfianza. Es un chico muy intuitivo, que se transforma en la cancha".

Ocho a?os despu¨¦s, tras pasar por el Gran Canaria de la ACB y el Unicaja, V¨¢zquez - "el chico de la sonrisa inmensa que a todos cautiva", cuenta L¨®pez- est¨¢ a punto de dar el salto a la NBA. Toda una sorpresa. "Nunca pens¨¦ que se plantearan ficharle en la NBA. Al principio, ni siquiera sab¨ªa si podr¨ªa ser profesional", dice L¨®pez. Para cambiar su destino, V¨¢zquez eligi¨® el camino del trabajo: "Es un gran competidor, acepta bien las cr¨ªticas y es inteligente", cuenta Scariolo. Ahora, con 22 a?os, V¨¢zquez sigue siendo "un diamante en bruto", ya tiene n¨²meros de estrella -11 puntos y 6 rebotes en 24 minutos de media- y ha vivido un a?o de locos: el Madrid le intent¨® fichar a mitad de temporada por un mill¨®n de euros, y la NBA llam¨® a su puerta todos los d¨ªas, a todas horas, en cada entrenamiento. "En algunos entrenamientos hab¨ªa m¨¢s ojeadores de la NBA que entrenadores del equipo. Pero no hemos querido perjudicar su sue?o: ¨¦l lo ha vivido con mucha naturalidad, sin perder en ning¨²n momento los papeles, casi como un veterano pese a ser el cachorro del equipo", explica Scariolo.

V¨¢zquez es admirador declarado de Kevin Garnett, la espigada estrella de Minnesota. Les une la rapidez de su juego, su agresividad frente al aro rival y un f¨ªsico privilegiado. Pero todav¨ªa les separan muchas cosas: "Su asignatura pendiente es el juego en el poste bajo, tanto en ataque como en defensa", dice el entrenador italiano. "Eso est¨¢ directamente relacionado con el f¨ªsico, que es lo que tiene que mejorar". A cuatro d¨ªas del draft, s¨®lo los rumores de que tiene un precontrato con el Madrid -"no tengo nada hecho con ellos. Por respeto al Unicaja no contemplo otra opci¨®n que ir a la NBA", suele decir- pueden dar al traste con su sue?o. Pero V¨¢zquez espera pacientemente. No le gusta ser el centro de atenci¨®n. En el fondo, sigue siendo aquel gigante de una aldea gallega. "Hace dos a?os no me imaginaba todo esto. Si lo pienso mucho, va a ser peor. Por eso, intento que por un o¨ªdo me entre y por otro me salga".