Un gran proyecto

La Uni¨®n Europea, Estados Unidos, Jap¨®n, Rusia, China y Corea del Sur se han puesto de acuerdo, despu¨¦s de a?os de negociaciones, sobre la localizaci¨®n en Francia del proyecto ITER. Se trata de un enorme reactor experimental cuyo objetivo es demostrar la viabilidad de generar energ¨ªa de forma controlada a partir de reacciones de fusi¨®n nuclear en las que is¨®topos de hidr¨®geno se unen para formar ¨¢tomos de helio. La masa de las part¨ªculas resultantes en el proceso de fusi¨®n es menor que la de las iniciales y esa diferencia se desprende en forma de energ¨ªa. Es lo que ocurre en el interior del Sol y las estrellas y que genera la energ¨ªa que radian al espacio. Reproducir las condiciones de la fusi¨®n nuclear en un dispositivo experimental en la Tierra es un gran reto. E implica un programa de desarrollo tecnol¨®gico tan largo y costoso que s¨®lo puede ser abordado a escala planetaria.

El acuerdo es una gran noticia tras el retraso debido a la pugna entre la UE y Jap¨®n por albergar el laboratorio. El proyecto conlleva un gasto total de 10.000 millones de euros entre la construcci¨®n y los 20 a?os previstos de operaci¨®n. No ser¨¢ la panacea que resuelva el suministro de energ¨ªa en el mundo, pero supone una etapa crucial en tal sentido. El inter¨¦s de este tipo de proyectos est¨¢ en su desarrollo movilizando ingentes recursos que estimulan la actividad industrial y la innovaci¨®n tecnol¨®gica. La nueva fuente de energ¨ªa, cuando se domine, ser¨¢ pr¨¢cticamente inagotable y limpia. Pero su car¨¢cter de promesa a largo plazo y su complejidad hacen impensable que se convierta en la ¨²nica disponible. Es preciso, por tanto, seguir desarrollando otras fuentes de energ¨ªa.

Espa?a tiene una presencia notable en este campo de investigaci¨®n gracias al programa de fusi¨®n nuclear que naci¨® y sigue desarroll¨¢ndose en el Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (CIEMAT), uno de cuyos departamentos es el Laboratorio Nacional de Fusi¨®n por Confinamiento Magn¨¦tico. La existencia de ese laboratorio hizo posible una excelente propuesta para que el ITER se construyera en nuestro pa¨ªs, en Vandell¨°s, en concurrencia con Cadarache, donde se ubicar¨¢. La UE se comprometi¨® a que el centro administrativo y de contrataci¨®n tenga su sede en Espa?a, concretamente en Barcelona, y tenga amplias responsabilidades en la definici¨®n y asignaci¨®n de contratos industriales para los componentes y servicios financiados por Europa. Es una magn¨ªfica oportunidad para la industria europea, y la espa?ola, que deben aprovechar y que, ya desde sus inicios, empieza a dar sus frutos.