Gaylord A. Nelson, fundador del D¨ªa de la Tierra

Gaylord A. Nelson, el fundador del D¨ªa de la Tierra, falleci¨® el pasado lunes a los 89 a?os en Kensington (Maryland) a causa de un fallo cardiovascular. El ex senador dem¨®crata era especialmente conocido en Capitol Hill por su defensa del medio ambiente, por la que luch¨® abiertamente desde la d¨¦cada de los sesenta, abriendo un debate en Estados Unidos que llev¨® a la aprobaci¨®n de las primeras leyes ecologistas de ese pa¨ªs y a la proclamaci¨®n oficial del D¨ªa de la Tierra, que se celebra desde 1970 el 22 de abril de cada a?o.

Hijo de un m¨¦dico y una activista civil, Nelson naci¨® en Wisconsin en 1916. Su bisabuelo hab¨ªa sido uno de los fundadores del Partido Republicano y en ese contexto comenz¨® su carrera pol¨ªtica en 1946, aunque dos a?os m¨¢s tarde se present¨® al Senado de su Estado por el Partido Dem¨®crata y gan¨®, permaneciendo en el cargo durante diez a?os.

Despu¨¦s fue elegido gobernador de Wisconsin, y como tal aprob¨® la primera ley de preservaci¨®n de espacios naturales del pa¨ªs, destinando un centavo de los impuestos de los cigarrillos a proteger los parques de su Estado.

En 1962 gan¨® un esca?o en el Senado estadounidense y al pronunciar su primer discurso nacional sent¨® la semilla de lo que ser¨ªa el centro de su lucha pol¨ªtica posterior: "Necesitamos un programa para salvar los recursos naturales de Am¨¦rica. Nuestra tierra, nuestro aire y nuestra agua est¨¢n m¨¢s y m¨¢s contaminados cada d¨ªa. Nuestros recursos naturales m¨¢s preciados est¨¢n siendo destruidos", dijo en aquel discurso.

Consigui¨® que John F. Kennedy adoptara la defensa del medio ambiente entre sus prioridades y recorriera el pa¨ªs hablando de esa problem¨¢tica.

En 1964 se convirti¨® en uno de los impulsores de la Wilderness Act, una ley para la protecci¨®n de millones de hect¨¢reas de territorio federal. Tambi¨¦n impuls¨® la primera normativa dirigida a la protecci¨®n medioambiental de los r¨ªos en 1968.

Pero un a?o m¨¢s tarde, a¨²n insatisfecho por los pasos tomados por la Administraci¨®n estadounidense, invit¨® a organizar una marcha nacional con la que presionar a los pol¨ªticos de la necesidad de proteger el medio ambiente. La protesta, celebrada el 22 de abril de 1970, fue abrazada por m¨¢s de veinte millones de personas que salieron a las calles de todo el pa¨ªs. "El D¨ªa de la Tierra funcion¨® porque se organiz¨® a s¨ª mismo. Las ideas estaban ah¨ª y la gente las tom¨®. Yo quer¨ªa que los pol¨ªticos vieran a tanta gente que dijeran: 'Vaya, los ciudadanos est¨¢n realmente interesados en este tema", explic¨® a?os m¨¢s tarde. Tras aquella protesta, el presidente Richard Nixon cre¨® la Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente y aprob¨® nuevas leyes para la preservaci¨®n de los animales, la reducci¨®n de emisiones t¨®xicas y la prohibici¨®n del t¨®xico insecticida DDT.

Nelson fue tambi¨¦n conocido por su independencia pol¨ªtica, siendo uno de los ¨²nicos tres senadores que votaron en contra de la aprobaci¨®n de presupuestos que llevaron a la implicaci¨®n de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Tras perder su esca?o en 1980, trabaj¨® como consejero de la Wilderness Society hasta su muerte.