Hayden triunfa a 'la americana'

Am¨¦rica fue una vez m¨¢s para los americanos. Laguna Seca reuni¨® durante el fin de semana a un grupo elegido de ex pilotos, mitos vivientes. Ah¨ª estaban Eddie Lawson, Wayne Rainey, Kenny Roberts o Kevin Schwantz, seducidos por el estrecho y vertiginoso trazado californiano, dispuestos a contemplar las motos m¨¢s evolucionadas, 11 a?os despu¨¦s de la ¨²ltima visita del Campeonato del Mundo a Estados Unidos. Uno detr¨¢s de otro, americanos en Am¨¦rica, coincidieron en apuntar a Nicky Hayden como el ¨²nico favorito al triunfo. Nadie dudaba del triunfo de su compatriota, pese a que Schwantz proclam¨®, como quien no quiere la cosa: "hay un piloto italiano que lleva el n¨²mero 46 que no lo hace mal del todo", una referencia inequ¨ªvococa del ex campe¨®n del mundo en 1993 hacia el rey actual, Valentino Rossi. Y no se equivocaron.

Hayden alcanz¨® ayer su primera victoria en el Campeonato del Mundo de Motociclismo y, obviamente, se mostr¨® exultante por un ¨¦xito que desde el inicio ya coreaban los casi 60.000 aficionados congregados en el circuito: "Hab¨ªa ganado antes aqu¨ª, en Superbikes, pero no es lo mismo ni mucho menos". Hayden, por lo dem¨¢s, coloc¨® por vez primera en el trazado californiano una Honda en lo m¨¢s alto del podio y proporcion¨® al equipo oficial, el que cuenta inicialmente con la mejor moto del paddock, una victoria que no se produc¨ªa desde el a?o 2003, cuando Rossi se impuso con la Honda RC 211 V en la ¨²ltima carrera de la temporada celebrada en Valencia.

El de Hayden es tambi¨¦n el primer triunfo de un piloto estadounidense desde que Kenny Roberts consiguiera subirse a lo m¨¢s alto del caj¨®n en el circuito de Motegi el a?o 2000, el a?o en que se proclam¨® campe¨®n del mundo antes de que comenzara su vertiginosa ca¨ªda.

No hubo piloto que no se pronunciara sobre un circuito que s¨®lo conoc¨ªan propiamente los estadounidenses. Alguno como el brasile?o Alex Barros estaba encantado por volver a subirse a la moto en Laguna Seca. Otros como Marco Melandri se quejaban, y mucho, de la poca seguridad del trazado de Monterrey, pese a los dos millones de d¨®lares que se han invertido en su modificaci¨®n. Y ambos corrieron la misma suerte. Al cuarto giro, el italiano arroll¨® al brasile?o, que, posteriormente, le fue a pedir explicaciones al box. La pista fue tan selectiva que decidi¨® pronto los tres pilotos que copar¨ªan el podio de la carrera. No hab¨ªa dudas sobre el triunfo de Hayden. La inc¨®gnita estaba en saber qui¨¦n le acompa?ar¨ªa en el caj¨®n. Llegada la vuelta 16, Colin Edwards culmin¨® una excelente remontada adelantando a su compa?ero de equipo, Valentino Rossi, y no hubo m¨¢s que decir, pese a que Il dottore cruz¨® finalmente la meta cerca del tejano mientras Sete Gibernau, con muchos problemas en su Honda, acababa quinto.

Edwards, conocido como el "Tornado de Tejas", ningune¨® las leyes de la gravedad y, en la entrada del famoso sacacorchos -as¨ª se conoce a la monta?a rusa del circuito-, col¨® la rueda delantera de su M1 a la de su jefe de filas y le pas¨® como una exhalaci¨®n. Edwards, viendo al hexacampe¨®n del mundo por detr¨¢s, fij¨® el punto de mira en el col¨ªn de la Honda RC 211 V. Hayden, sin embargo, result¨® inalcanzable, no s¨®lo por su calidad sino tambi¨¦n por el perfecto conocimiento que ten¨ªa del trazado por las carreras celebradas en Laguna Seca en el campeonato estadounidense de la AMA. Agresivo como pocos, el piloto de Kentucky, hab¨ªa repetido a lo largo de la semana previa al gran premio que la carrera en su casa ten¨ªa que suponer un punto de inflexi¨®n. El estadounidense no mir¨® atr¨¢s en ning¨²n momento, se despreocup¨® de sus rivales, ajeno a los problemas que ten¨ªa la mayor¨ªa, presas del v¨¦rtigo por los baches y los cambios de rasante. A lo largo de los dos a?os y medio que lleva compitiendo en MotoGP, Hayden ha despertado mucha controversia entre quienes no ve¨ªan, en el joven de 23 a?os, un piloto dotado de la destreza suficiente para llevar el buque insignia de la marca del ala dorada.

El piloto estadounidense sali¨® de su pa¨ªs en 2003 para adentrarse en la aventura del Campeonato del Mundo. Ayer, en su casa, Hayden se reivindic¨®. Era consciente de que era el favorito en su carrera 38 en MotoGP. Lo demostr¨® a lo largo de todo el fin de semana cuando logr¨® el mejor tiempo en los entrenamientos libres del viernes y consigui¨® la pole position el s¨¢bado con un giro estratosf¨¦rico. Hayden anunci¨® entonces que si era el ¨²nico piloto capaz de rodar en un minuto y 22 segundos nadie le discutir¨ªa su triunfo en la carrera. Y as¨ª fue. Muy americano.