Evan Hunter / Ed McBain, novelista y autor de guiones de cine

Evan Hunter, escritor que con el pseud¨®nimo de Ed McBain pr¨¢cticamente invent¨® la novela basada en las comisar¨ªas de Estados Unidos con su descarnada serie Distrito 87, que presentaba a toda una brigada de polic¨ªa como protagonista, falleci¨® el 7 de julio en su hogar de Weston, Connecticut, a los 87 a?os, a causa de un c¨¢ncer de laringe.

En una carrera de 50 a?os, Hunter, en ocasiones como Ed McBain y en otras utilizando otros seud¨®nimos, escribi¨® un gran n¨²mero de novelas, historias cortas, obras y guiones cinematogr¨¢ficos de gran ¨¦xito. Con la publicaci¨®n de Cop Hater en 1956, la primera de las novelas de Distrito 87, llev¨® la ficci¨®n policiaca a un nuevo terreno m¨¢s realista, que romp¨ªa de forma radical con un formato que depend¨ªa de detectives cultos y aristocr¨¢ticos que trabajaban solos y se tomaban su tiempo para resolver un caso.

Ambientada en una metr¨®polis parecida a Nueva York llamada Isola, Cop Hater estableci¨® la f¨®rmula que definir¨ªa la novela negra urbana hasta nuestros d¨ªas: la grande y malvada ciudad como personaje del drama; m¨²ltiples tramas; una exposici¨®n r¨¢pida y cinematogr¨¢fica; brutales escenas de acci¨®n y agresivas im¨¢genes de violencia en guetos; met¨®dico trabajo en equipo; aut¨¦nticos procedimientos forenses, y agentes de polic¨ªa c¨ªnicos, aunque comprensivos, que mantienen di¨¢logos tan reales que parecen sacados de una cena en Queens en un cambio de turno.

La humanidad de las sombr¨ªas historias que plagan Distrito 87 la aporta un grupo cambiante que incluye al detective Steve Carella, el coraz¨®n y la conciencia de la sala de la brigada; su encantadora y sorda esposa, Teddy; el p¨¦treo detective Meyer Meyer, cuyo padre se neg¨® a darle un nombre de pila porque no quer¨ªa bautizarle "con alg¨²n nombre no jud¨ªo"; Bert Kling, el polic¨ªa novato, y Fat Ollie Weeks, el fan¨¢tico de la igualdad de oportunidades.

A pesar del estudiado vigor de su estilo como Ed McBain, Hunter se defin¨ªa m¨¢s como un escritor emocional que como un autor duro. "Me considero un blandengue", dijo una vez. "Las novelas del Distrito 87 me parecen muy sentimentales y los polic¨ªas son gente idealista". Tambi¨¦n era un moralista severo, y en muchas de sus novelas este aspecto afloraba como un vivo lamento por el esp¨ªritu maltrecho de su ciudad.

Aunque su popularidad entre los lectores nunca flaque¨®, a principios de los a?os noventa sus novelas del Distrito 87 estuvieron especialmente en boga. Y aunque libros anteriores de la serie, como Eighty million eyes (1966), Sadie when she died (1972) y Fuzz (1968) siguen siendo admiradas como cl¨¢sicos de McBain, posteriormente, obras m¨¢s complejas como Widows (1991), Mischiel (1993) y Money, money, money (2001) cosecharon ventas m¨¢s s¨®lidas en EE UU y en el extranjero. Seg¨²n su agente, Jane Gelfman, en 50 a?os hab¨ªa vendido m¨¢s de 100 millones de copias de su obra.

Pese a su popularidad, Hunter podr¨ªa dar la impresi¨®n de ser un talento literario que cre¨ªa que no se le hab¨ªan reconocido sus m¨¦ritos, principalmente debido al limitado ¨¦xito de las adaptaciones cinematogr¨¢ficas y televisivas de sus libros. Aunque varias de sus novelas del Distrito 87 se convirtieron en pel¨ªculas y algunas de sus obras se adaptaron para la televisi¨®n japonesa, se resent¨ªa del fracaso en los a?os sesenta de la serie de televisi¨®n estadounidense Distrito 87.

La serie que revolucion¨® el g¨¦nero policiaco en horario de m¨¢xima audiencia en los ochenta fue Canci¨®n triste de Hill Street. Hunter no tuvo nada que ver con esa serie, pero insist¨ªa en que su concepto, personajes y estilo dram¨¢tico se hab¨ªan inspirado en sus novelas.

Pese a su reconocimiento como Ed McBain, fue bajo el nombre de Evan Hunter como el autor disfrut¨® de los elogios literarios, antes de cumplir los 30 a?os. Fue en 1954 con Semilla de maldad, una novela un tanto autobiogr¨¢fica sobre un joven profesor cuyos ideales se ven destruidos cuando le destinan a un instituto urbano de formaci¨®n profesional. Al a?o siguiente se adapt¨® para una popular pel¨ªcula, Rebeli¨®n en las aulas, protagonizada por Glenn Ford y Sidney Poitier. Le siguieron otras novelas de ¨¦xito, como Mothers and daughters (1961) y Last summer (1968). Tambi¨¦n adapt¨® algunas de sus novelas para el cine, incluida El turbulento distrito 87, (1972), protagonizada por Burt Reynolds, y Un extra?o en mi vida (1960), con Kirk Douglas y Kim Novak. Pero el m¨¢s aclamado de los cerca de 75 guiones que escribi¨® fue el de Los p¨¢jaros, el cl¨¢sico de 1963 que ¨¦l y Alfred Hitchcock adaptaron de una historia de Daphne du Maurier.

Durante muchos a?os, las firmas Evan Hunter y Ed McBain se mantuvieron estrictamente separadas para evitar cualquier confusi¨®n o impacto que pudieran sufrir los lectores de las obras serias de Hunter cuando se vieran expuestos al "caos, la sangre y la violencia" que eran la pasi¨®n de Ed McBain. M¨¢s tarde, el autor reconoci¨® una fusi¨®n de los estilos literarios que anteriormente hab¨ªa considerado distintos. "Evan Hunter y Ed McBain se est¨¢n convirtiendo en uno", declar¨® en 1992, y en 2001 ambos escribieron la novela Candyland.

The Mystery Writers of America concedi¨® a Ed McBain su premio Grand Master por los logros de toda una carrera en 1986, y en 1998 fue el primer estadounidense que recibi¨® la Daga de Diamantes Cartier de la Crime Writers Association de Gran Breta?a.

Despu¨¦s de un infarto en los a?os ochenta, Hunter modific¨® su rutina de escribir durante 10 horas cada d¨ªa de la semana. El resultado fueron menos obras, m¨¢s oscuras y reflexivas, y una nueva filosof¨ªa: "Cuando ya no me divierta, lo dejar¨¦". Tiene dos obras pendientes de edici¨®n.-