El eco de las bombas llega a Oxford Street

Oxford Street, posiblemente la calle m¨¢s populosa del mundo, arranca en Marble Arch, junto al Speaker's Corner en Hyde Park. El tramo hasta Oxford Circus es el feudo de los grandes almacenes. Selfridges, el m¨¢s emblem¨¢tico de todos ellos, que se erige en el mismo lugar desde 1909 y cuya fachada principal exhibe una espectacular columnata, ofrece en su interior lo m¨¢s novedoso en moda, decoraci¨®n y cualquier art¨ªculo de lujo que pueda imaginarse en el mundo occidental. El pasado s¨¢bado 9, dos d¨ªas despu¨¦s del atentado terrorista, la milla y media (unos tres kil¨®metros) que mide Oxford Street vibraba bajo un hormiguero de viandantes y el sol acariciador del verano londinense. La normalidad parec¨ªa imperar.

No obstante, una semana despu¨¦s del atentado, el n¨²mero de compradores en la zona del centro de Londres -llamada zona de congesti¨®n porque los veh¨ªculos deben abonar un peaje diario para poder circular por ella- baj¨® un 23,3% respecto a la semana anterior, seg¨²n datos de SPSL, una consultora que mide la afluencia de p¨²blico en las principales zonas comerciales del Reino Unido.

Tim Denison, director de gesti¨®n del conocimiento de SPSL, destaca: "Hab¨ªamos previsto que el n¨²mero de compradores descender¨ªa un 50% durante la semana posterior a los ataques, pero incluso el d¨ªa siguiente de los atentados, estaba claro que la gente no iba a sucumbir a la intimidaci¨®n". El lunes 11, aproximadamente un 80% del n¨²mero habitual de compradores hab¨ªa regresado a las calles. Desde entonces, las cifras se han estabilizado y el recorte en el n¨²mero de potenciales clientes es del 14%.

Siete d¨ªas despu¨¦s de los ataques, Selfridges anunciaba que prolongaba una semana m¨¢s las rebajas, con lo que secundaba la iniciativa de algunos de sus competidores, tanto entre los grandes almacenes como las decenas de peque?os y medianos comercios que pueblan Oxford Street. Pero algunos factores podr¨ªan disuadir al p¨²blico durante las pr¨®ximas semanas: la reciente subida del peaje en la zona de congesti¨®n y las interrupciones del servicio de transporte p¨²blico.

El declive en las ventas minoristas en Londres podr¨ªa tener un impacto visible en la econom¨ªa brit¨¢nica. La capital aporta el 20% del Producto Interior Bruto brit¨¢nico.

El British Retail Consortium (BRC), la asociaci¨®n de comercios brit¨¢nicos, estima que en un d¨ªa normal de julio, los comercios londinenses facturan aproximadamente 280 millones de libras (407 millones de euros). Durante el cierre de la Central Line del metro el a?o pasado, cuando un tren descarril¨®, los comercios londinenses perdieron seis millones de libras al d¨ªa. As¨ª, en la primera semana despu¨¦s de los atentados, se estima que las p¨¦rdidas podr¨ªan haber alcanzado los 26 millones de libras.

Sin embargo, el BRC considera que el factor crucial es la reacci¨®n de los turistas, ya que si las visitas de extranjeros a Londres disminuye, los atentados podr¨ªan tener impacto a largo plazo sobre el comercio londinsense.

El turismo representa un 3,5% de la econom¨ªa brit¨¢nica y en 2003 ascendi¨® a unos 74.200 millones de libras. En ese a?o, el Reino Unido recibi¨® 24,7 millones de visitantes, que se gastaron 11.900 millones de libras, seg¨²n datos de Visit Britain, el organismo gubernamental que promociona el turismo brit¨¢nico en el extranjero.

En 2003, 1,2 millones de espa?oles visitaron el Reino Unido -un 19% m¨¢s que en 2002- y se gastaron 518 millones de libras, un 17% m¨¢s que el a?o anterior. Antes de producirse los atentados en Londres, Visit Britain preve¨ªa un aumento del 3% en el turismo en 2005, hasta 27,1 millones de visitas.

Ken Kelling, director de comunicaci¨®n de Visit London, la organizaci¨®n tur¨ªstica fundada por la Greater London Authority, autoridad del ¨¢rea metropolitana de Londres, dice que "cuando se producen atentados terroristas siempre se quiere estimar el efecto de forma inmediata, pero el impacto real no aflora hasta m¨¢s adelante. No se nos han notificado cancelaciones de viajes a Londres, pero la clave son las reservas que se hacen con anticipaci¨®n. Dado que julio y agosto son meses en los que las vacaciones ya est¨¢n programadas, hasta septiembre no podremos apreciar el volumen de las reservas anticipadas de viajes a Londres".