Historia de un h¨¦roe

Un padre de familia de un peque?¨ªsimo pueblo de la cordillera de los Andes se ha convertido en un h¨¦roe en Argentina despu¨¦s de caminar durante m¨¢s de 10 horas -por riscos y barrancos, soportando temperaturas bajo cero-, con su hija de tres a?os en brazos, tratando de llegar a un peque?o centro de salud donde fuera atendida la ni?a aquejada de desnutrici¨®n, seg¨²n explic¨® el mismo padre y confirmaron los m¨¦dicos.

Avelino Vega vive con su esposa y 12 hijos en R¨ªo Grande, provincia de Catamarca (noroeste de Argentina), una localidad que agrupa apenas una veintena de casas con algunos caminos de tierra por calles y sin muchos servicios b¨¢sicos, luz el¨¦ctrica o agua potable. Por ello, cuando observ¨® que uno de sus hijos, Nelly del Carmen, de tres a?os, empeoraba en el cuadro de diarrea y malestar que presentaba desde hac¨ªa varios d¨ªas, decidi¨® ir en busca de un m¨¦dico llev¨¢ndose a la ni?a. Era la ¨²ltima carta. Un enfermero en el pueblo le hab¨ªa advertido de que la ¨²nica oportunidad que le quedaba a la peque?a era "bajar" de la monta?a.

Siguiendo estrechas veredas y sorteando barrancos, Vega recorri¨® 50 kil¨®metros en 10 horas soportando baj¨ªsimas temperaturas producto del invierno austral. "Interpret¨¦ que mi hija se estaba muriendo y sal¨ª con ella en brazos", declar¨® Vega a una emisora local. "S¨®lo quer¨ªa que mi hija desnutrida fuera atendida por un m¨¦dico". Diez horas despu¨¦s de salir de R¨ªo Grande, donde se dedica a cuidar ganado, Vega lleg¨® al pueblo de Tat¨®n y desde all¨ª un hombre se ofreci¨® a llevarlos hasta el hospital Fiambal¨¢, una localidad de 5.000 habitantes donde hay un peque?o centro de salud con 15 camas atendido por cuatro m¨¦dicos. Nelly del Carmen fue ingresada con un cuadro de desnutrici¨®n en grado dos y deshidrataci¨®n debida a la diarrea, aunque en 24 horas su situaci¨®n mejor¨® notablemente.

"Del grado de desnutrici¨®n que presentaba la ni?a no se puede deducir nada, porque habr¨ªa que ver el genotipo de sus padres, su constituci¨®n f¨ªsica...", se?al¨® el doctor Acosta, director del hospital, quien a?adi¨® que el cuadro m¨¦dico que presentaba la peque?a "es at¨ªpico en esta ¨¦poca del a?o". Seg¨²n el m¨¦dico, este tipo de gastroenteritis es m¨¢s frecuente en verano, es decir, en diciembre, enero y febrero.

La desnutrici¨®n infantil en Argentina es un tema que levanta ampollas. Negada durante mucho tiempo por las autoridades, sali¨® dram¨¢ticamente a la luz a ra¨ªz de la crisis econ¨®mica e institucional que estall¨® en 2001. Ayer mismo, el diario La Naci¨®n, citando como fuente al director de un hospital local, informaba del fallecimiento por esta causa de dos ni?as, de cuatro a?os y 19 meses, en la Provincia de Santa Fe (al norte del pa¨ªs). La ni?a apenas pesaba seis kilos. El 20 de junio se realiz¨® una marcha contra la pobreza y el hambre desde el norte del pa¨ªs que termin¨® en Buenos Aires el 1 de julio.

Seg¨²n datos del Centro de Estudios sobre Nutrici¨®n Infantil (Cesni), pr¨¢cticamente la mitad de los menores de dos a?os tiene anemia por d¨¦ficit de hierro en su dieta, y un 15% de los ni?os argentinos sufren desnutrici¨®n cr¨®nica. Por el contrario, entre un 5% y un 10% sufren de obesidad.

La historia de Avelino Vega ha impresionado a los argentinos, que han hecho llegar al hospital donde convalece la ni?a dinero, ropa, alimentos y medicinas.