Laurel Aitken, cantante jamaicano

Con 78 a?os de edad, Laurel Aitken, leyenda de la m¨²sica jamaicana, falleci¨® el domingo 17 de julio en un hospital de Leicester (Reino Unido), tras un ataque al coraz¨®n. Con m¨¢s de sesenta a?os como cantante, Aitken fue un habitual de los escenarios espa?oles en su ¨²ltima etapa, actuando incluso al frente de bandas locales como Malarians o Skarlatines. Con estos ¨²ltimos grab¨® para el sello Liquidator un simp¨¢tico disco, Lauren 'Lorenzo' Aitken en espa?ol, donde revelaba su querencia por la m¨²sica latina.

Resulta que Aitken, de verdadero nombre Oliver Stephens, hab¨ªa nacido en Cuba en 1927; a Jamaica, la tierra de su padre, s¨®lo lleg¨® cuando ten¨ªa 11 a?os. Inicialmente interpret¨® calypso y mento para turistas, pero se estren¨® discogr¨¢ficamente, a finales de los cincuenta, con recreaciones caribe?as del rhythm and blues y el boogie estadounidenses. Una placa suya, con Little Sheila y Boogie in my bones, fue el primer lanzamiento de Island Records, la compa?¨ªa de un se?orito jamaicano enamorado de la m¨²sica negra, Chris Blackwell. All¨ª no exist¨ªa el concepto de artista exclusivo y Laurel edit¨® abundantes discos en numerosas marcas, una pr¨¢ctica profesional que mantuvo hasta el final de su carrera.

Instalado en Inglaterra en 1960, Aitken pronto comprob¨® que sus ritmos exuberantes pod¨ªan ser apreciados fuera de la comunidad caribe?a: se subi¨® al carro de lo que inicialmente se llam¨® all¨ª blue beat y que llegar¨ªa a nuestros d¨ªas como ska. En su momento, tambi¨¦n har¨ªa reggae -incluso de ideolog¨ªa rasta, con piezas como Haile Selassie"-, pero fue el ska lo que prendi¨® en tribus urbanas como los mods y los skinheads. ?stos apreciaban la picard¨ªa de temas como Fire in mi wire o Pussy price, ¨¦xitos menores que se sumaron a n¨²meros como Skinhead Train, Landlord and tenants, Jesse James, o Woppi King. Din¨¢mico en directo y empe?ado en hacer bailar, Aitken se gan¨® el cari?o del p¨²blico blanco. ?sa ser¨ªa la clave de su longevidad art¨ªstica.

A principios de los ochenta, el movimiento 2 Tone le recuper¨® y lleg¨® a entrar en las listas de ventas brit¨¢nicas con Rudi got married (piezas suyas tambi¨¦n triunfaron en versiones de The Beat o UB 40). Aitken trabaj¨® con los mods de Secret Affair o con los punkis de The Ruts. Conexi¨®n viva con la era dorada del Soho bohemio, apareci¨® en la pel¨ªcula Absolute beginners y adopt¨® el apodo de "padrino del ska". Pudo disfrutar de la tercera oleada de esa m¨²sica, cuando el ska se convirti¨® en fen¨®meno underground, pero global. A Aitken se le pudo ver con grupos de los m¨¢s diversos or¨ªgenes, incluyendo los ingleses Potato 5, los japoneses Ska Flames, los alemanes Busters, los italianos de Francisca o los estadounidenses Toasters y el New York Ska Jazz Ensemble.

En tiempos recientes, Aitken reivindic¨®, con cierta justicia, la paternidad de esa tendencia que busca hermanar los ritmos jamaicanos con las melod¨ªas del Caribe hispano, ejemplarizada por proyectos como Ska Cubano.-