"El pr¨®ximo julio estar¨¦ en el Tour"

En 1886 un tal Duncan lleg¨® en bicicleta a una mina de carb¨®n cercana a Saint ?tienne. Tres semanas m¨¢s tarde, los hermanos Gauthier empezaron a fabricar en serie los veloc¨ªpedos tal y como los entendemos hoy en d¨ªa: Manillar, cuadro, pedales, cadena, sill¨ªn y dos ruedas id¨¦nticas. Al poco, empezaron la carreras en Saint ?tienne con tal arraigo que en 1887 se fundo Le cycliste, el primer peri¨®dico especializado del mundo. Ayer por el mismo lugar donde empez¨® todo, Armstrong dijo adi¨®s vestido de amarillo, despu¨¦s de ganar su ¨²ltima etapa del Tour y sentenciar su s¨¦ptima victoria en la grande boucle.

Armstrong, el hombre que regres¨® de la muerte, ese que fue capaz de vencer al c¨¢ncer, el tipo que se ha pasado las ¨²ltimas tres semanas durmiendo con su novia en hoteles m¨¢s o menos c¨®modos de Francia, el tejano que ha logrado ganar siete Tours consecutivos, se baj¨® de la bicicleta y dijo adi¨®s entre aplausos, firmando acreditaciones del Tour 2005, su ¨²ltimo Tour, anunciando que le pedir¨¢ a Sheryl Crow, la cantante con la que comparte su vida desde hace dos a?os, que le ense?e a tocar la guitarra. "Chicos, tal vez la pr¨®xima vez que me ve¨¢is sea cantando rock'n'roll y bebiendo cerveza en un antro de Austin". "No s¨¦ qu¨¦ voy a hacer las pr¨®ximas tres horas, como mucho s¨¦ qu¨¦ har¨¦ hasta la cena, dentro de dos horas", brome¨® Lance, para quien por muy bonito que le resultara haber ganado la contrarreloj, por feliz que le haga saber que hoy pasear¨¢ por Paris vestido de amarillo, nada le emocion¨® m¨¢s ayer que el beso de sus hijos al acabar su ¨²ltima lecci¨®n de ciclismo.

"El lunes me voy a la playa con los ni?os, con Sheryl, y con mi madre, que tambi¨¦n est¨¢ aqu¨ª. Beber¨¦ vino y comer¨¦ mucho y bien durante unos d¨ªas. No me planteo la vida m¨¢s all¨¢, quiero disfrutar de mi gente como no he podido hacerlo en mucho tiempo" explic¨®. "?Y el pr¨®ximo julio, d¨®nde estar¨¢s?", le preguntaron. "Aqu¨ª, en Francia, ayudando a los chicos. No s¨¦ exactamente haciendo qu¨¦, no lo s¨¦. Pero me imagino que en julio estar¨¦ aqu¨ª otra vez".

Por momentos las palabras de Armstrong en el Omnisports de Saint ?tienne, un pabell¨®n de deportes, sonaron a cansancio, a ganas de terminar con un tr¨¢mite que le privaba de la compa?¨ªa de Luke y de las gemelas Isabelle y Grace, ¨¦sa cuyo pasatiempo favorito consiste en abrir todos los grifos de la mansi¨®n de Lance en Austin para ver c¨®mo el agua inunda la casa. Las preguntas insist¨ªan: "?Te sientes en el cielo?". Y Lance se aferraba a una sensaci¨®n que no logra quitarse de encima: ¨¦l venci¨® a la muerte, "?se puede eso comparar a vencer una carrera?".

No hab¨ªa arrogancia en sus respuestas, impregnadas de un discurso que relativiz¨® la grandeza de su gesta. "Me siento un afortunado porque s¨¦ que soy un buen ejemplo para gente que tiene un gran problema en su vida. Tambi¨¦n s¨¦ que es algo muy importante haber logrado el s¨¦ptimo Tour. Pero, ?C¨®mo puedo saber si me siento en el cielo? No debo de ser del todo consciente de la importancia de lo que he conseguido, m¨¢s all¨¢ de haber cumplido con la promesa dada al sponsor en su momento", dijo en referencia a los directivos de Discovery Channel.

Lance dijo que ha ganado este su ¨²ltimo Tour "con un solo ataque", ese golpe de pedal que dio en Courchevel, en la etapa que gan¨® Valverde. "He sido segundo cinco veces y he ganado una etapa. Ha sido bastante para ganar el Tour. A veces es mejor eso, atacar una vez, ser segundo en cinco y ganar una etapa, que atacar muchas y no llegar a Paris vestido de amarillo". En su despedida, no pudo faltar referencia a Ullrich -"le recordar¨¦ siempre como el gran enemigo de mi vida deportiva; si fuera su entrenador empezar¨ªa ma?ana a convencerle de que puede ganar el Tour del a?o que viene"- y a Johan Bruyneel. "Es mi amigo. Antes que un gran director, es mi amigo", dijo del belga. Lance volver¨¢ en julio a Francia para asistir a una nueva edici¨®n del Tour que prev¨¦ "muy emocionante y t¨¢cticamente interesant¨ªsima". Por eso quiere estar en ella tratando de ayudar a Hincapi¨¦ -"puede ser el nuevo l¨ªder del Discovery"- o a Popovich -"tal vez el pr¨®ximo campe¨®n sea del Este", vaticin¨®-.

Tal vez para entonces, Francia en julio para Armstrong, adem¨¢s de noches con Sheryl siguiendo el Tour, se llene de rock'n'roll.