Constructoras y el¨¦ctricas invierten 300 millones en centrales solares t¨¦rmicas

La necesidad aguza el ingenio. Empresas constructoras, el¨¦ctricas y de componentes industriales, con apoyo p¨²blico, van a invertir unos 300 millones de euros en los pr¨®ximos tres a?os para producir electricidad en centrales solares termoel¨¦ctricas. No se trata de utilizar el sol para calentar el agua de las viviendas mediante paneles de aspecto m¨¢s o menos futurista. La apuesta de empresas como ACS, Abengoa o Iberdrola consiste en construir centrales capaces de utilizar la energ¨ªa solar para producir vapor que pueda mover turbinas y generar electricidad en cantidad apreciable.

Las centrales solares t¨¦rmicas emplean el mismo principio de las t¨¦rmicas convencionales, s¨®lo que en vez de utilizar como materia prima fuel, gas o carb¨®n, usan energ¨ªa solar, inagotable y limpia.

En Andaluc¨ªa (Almer¨ªa, Granada y Sevilla) y Extremadura, las empresas con m¨¢s visi¨®n de futuro han iniciado la construcci¨®n de centrales, todav¨ªa modestas (la mayor es de 50 megavatios de potencia, ocho veces m¨¢s peque?a que las centrales convencionales), para intentar probar que el sol puede producir electricidad sin contaminar, a coste razonable y con expectativas de rentabilidad. Te¨®ricamente, esa minicentral, 100% limpia e inagotable, podr¨ªa satisfacer las necesidades de 10.000 hogares, seg¨²n datos de las el¨¦ctricas.

Los proyectos, algunos de los cuales comenzar¨¢n a funcionar a partir del pr¨®ximo a?o, son prometedores, seg¨²n cree el Instituto de Diversificaci¨®n y Ahorro Energ¨¦tico (IDAE). La base est¨¢ en la Plataforma Solar de Almer¨ªa, que lleva 25 a?os de experimentaci¨®n. All¨ª, como en una especie de huerto solar se han probado todos los sistemas supuestamente capaces de utilizar el astro rey para hacer algo rentable.

Sobre la base almeriense, se han dise?ado ahora proyectos de mayor dimensi¨®n. A ello ha contribuido la decisi¨®n, adoptada en marzo del a?o pasado, de incrementar las primas a la generaci¨®n solar hasta 21 c¨¦ntimos de euro por kilovatio/hora producido. Una se?al econ¨®mica que, en opini¨®n del IDAE, fue muy bien acogida por las empresas interesadas.

Las centrales termoel¨¦ctricas ya no son un sue?o, aunque todav¨ªa est¨¢n lejos del umbral de m¨¢xima rentabilidad. Seg¨²n los datos del IDAE, cada kilovatio de potencia de energ¨ªa solar termoel¨¦ctrica instalada sale por un pico: entre 4.000 y 5.000 euros, cuatro veces m¨¢s de lo que cuesta un kilovatio de potencia instalado para energ¨ªa e¨®lica y s¨®lo un poco m¨¢s barato que un kilovatio de energ¨ªa fotovoltaica (con paneles solares).

Los proyectos m¨¢s importantes que se llevan a cabo son:

- Andasol. Con 240 millones de inversi¨®n prevista en el municipio de Aldeire (Granada), el proyecto lo desarrolla la sociedad Milenio Solar (80% del Grupo Cobra-ACS y 20% de la alemana Solar Millenium AG). El proyecto se halla sobre unos terrenos equivalentes a 200 campos de f¨²tbol (200 hect¨¢reas). La central solar prevista tendr¨¢ una potencia de 49,9 megavatios e ir¨¢ acompa?ada de una l¨ªnea de evacuaci¨®n a¨¦rea de alta tensi¨®n.

La central ser¨¢ del tipo cilindro-parab¨®lica, de las denominadas de baja concentraci¨®n. La instalaci¨®n consta de un conjunto de colectores que se mueven con el sol y concentran la radiaci¨®n en un foco donde circula un fluido, que se calienta y mueve una turbina que produce electricidad. En el desierto del Mojave (EE UU) funciona una gigantesca: 350 megavatios de potencia.

- Proyecto de Abengoa. En Sevilla, la constructora Abengoa lidera el proyecto (IDAE participa con un 18%), con una inversi¨®n estimada de 30 millones de euros para construir una peque?a central de las denominadas de torre, con dispositivos de alta concentraci¨®n. Se prev¨¦ una potencia de 10 megavatios. El proyecto consiste en un campo de heliostatos (espejos que siguen el movimiento solar), que reflejan y concentran la luz en un punto de una torre formado por tubos met¨¢licos o cer¨¢micos, en cuyo interior un fluidose calienta y transmite el calor a un circuito de agua que se evapora y mueve una turbina.

- Proyecto DISS de Iberdrola. Con una inversi¨®n prevista de hasta 18 millones de euros, Iberdrola desarrolla en Tabernas, Almer¨ªa, una instalaci¨®n de generaci¨®n directa de vapor de cinco megavatios. La peculiaridad es que no utiliza ning¨²n fluido t¨¦rmico. Produce directamente vapor en los colectores solares. Iberdrola tiene ocho proyectos de plantas solares termoel¨¦ctricas, que suman 450 megavatios.

Los proyectos suponen un paso en la direcci¨®n de los ecologistas. Greenpeace est¨¢ convencida de que en 2050 las energ¨ªas renovables podr¨ªan abastecer 10 veces las necesidades de Espa?a.