Londres responde al gesto del IRA con el cierre de puestos militares en el Ulster

El Gobierno brit¨¢nico de Tony Blair dio ayer un claro respaldo al anuncio del IRA de abandonar la violencia al reanudar la reducci¨®n de su presencia militar en Irlanda del Norte sin esperar a que la banda terrorista ponga fuera de uso sus arsenales. El desmantelamiento de una torreta de vigilancia, un puesto de observaci¨®n y un acuartelamiento militar soliviant¨® ayer a los unionistas radicales de Ian Paisley, que no quieren hacer concesiones a los republicanos hasta que el IRA no transforme sus palabras en hechos.

Londres no quiere que esta vez las buenas palabras se las lleve el viento y ha querido as¨ª premiar el paso dado por los republicanos de forma unilateral, sin la exigencia de contrapartidas previas. Tanto el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, como su hom¨®logo irland¨¦s, Bertie Ahern, esperan que el anunciado desarme empiece en los pr¨®ximos d¨ªas y acabe a lo largo del mes de agosto.

En el mismo sentido se pronunci¨® ayer Alex Attwood, de los nacionalistas cat¨®licos del SDLP: "Espero que el decomiso de armas empiece muy pronto. Creo que vamos a tener enseguida un comunicado del general John de Chastelain", el responsable del equipo internacional que debe dar testimonio del desarme, explic¨®. Sin embargo, Attwood no estaba completamente seguro de que todos los arsenales pudieran quedar inutilizados a lo largo del mes que viene. Los expertos advierten de que ser¨¢ una tarea larga porque se encuentran dispersos por toda la isla, en escondites a menudo de dif¨ªcil localizaci¨®n.

Si se cumple ese calendario, en septiembre empezar¨ªan las primeras conversaciones pol¨ªticas. Pero habr¨¢ que esperar a enero, cuando se publique un informe independiente sobre la materializaci¨®n del desarme y la evoluci¨®n de la violencia para que pueda empezar a hablarse del restablecimiento de la autonom¨ªa.

La reducci¨®n de la presencia militar brit¨¢nica fue anunciada ayer por el teniente general Reddy Watt, comandante de Irlanda del Norte. "A la luz de los acontecimientos, el jefe de la polic¨ªa y yo hemos decidido que es posible una reducci¨®n adicional del perfil de seguridad", dijo. Las instalaciones que han empezado ya a desmantelarse son la torre de vigilancia de Sugerloaf Hill, cerca de Camlough; un puesto de observaci¨®n en la comisar¨ªa de polic¨ªa de Newtonhamilton y la base militar de Forkhill en Armagh Sur, en la frontera con la Rep¨²blica de Irlanda. ?sta ha sido tradicionalmente una de las zonas m¨¢s conflictivas de la isla, con el trasiego constante no s¨®lo de armamento, sino de gasolina, tabaco y otras mercanc¨ªas de contrabando que han nutrido hist¨®ricamente las arcas del IRA y que alimentan ahora las actividades criminales a las que se dedican parte de sus militantes.

El Ej¨¦rcito publicar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas un programa revisado de sus necesidades en la zona, en el que se indicar¨¢ qu¨¦ otras instalaciones militares pueden ser desmanteladas. Seg¨²n algunos analistas, Londres, que a¨²n mantiene en Irlanda del Norte m¨¢s soldados que todos los que tiene ahora mismo desplegados en Irak, Bosnia y Kosovo, espera reducir esa presencia militar a 5.000 hombres. Desde que se declar¨® el alto el fuego, en 1994, el n¨²mero de batallones se ha reducido de 18 a 9, se han desmantelado cuatro de las 14 torres de vigilancia y el n¨²mero de instalaciones militares ha bajado de 105 a 55.

"Irresponsabilidad"

Los unionistas, que quieren que nada se mueva en Irlanda del Norte hasta que el IRA haya demostrado con hechos su buena voluntad, se mostraron ayer muy contrariados por el gesto pol¨ªtico de desmantelar algunas instalaciones militares. "Es una irresponsabilidad criminal del Gobierno hacer eso, dado lo que ha ocurrido siempre en la frontera", se quej¨® Arlene Foster, alto cargo del Partido Unionista del Ulster (DUP) de Paisley. "El Gobierno parece satisfecho de actuar s¨®lo por las palabras. Es asombroso que act¨²e tan r¨¢pidamente cuando el IRA hace una declaraci¨®n diciendo que va a parar lo que nunca tendr¨ªa que haber estado haciendo", a?adi¨®.

Gerry Adams, l¨ªder del Sinn Fein y arquitecto del abandono de las armas por parte del IRA, reiter¨® ayer su llamamiento al DUP para negociar un acuerdo que permita trabajar y gobernar juntos a ambos partidos, que representan los dos extremos del arco parlamentario. "No hay razones para que no puedan empezar lo antes posible las conversaciones sobre los pr¨®ximos pasos para restablecer las instituciones pol¨ªticas", dijo Adams. "La cuesti¨®n no es si va a haber o no conversaciones, la cuesti¨®n es cu¨¢ndo", a?adi¨®.

Pero los analistas pol¨ªticos creen que el DUP no estar¨¢ en disposici¨®n de plantearse el di¨¢logo con el Sinn Fein hasta enero, si para entonces se ha realizado el desarme del IRA y se ha certificado el cese de toda violencia y la desvinculaci¨®n del crimen organizado. El partido de Paisley no firm¨® los acuerdos de Viernes Santo y se ha negado a tratar con el Sinn Fein hasta que el IRA se desarme.