Una mujer de 26 a?os, primera v¨ªctima del mal de las 'vacas locas' en Espa?a

Una mujer de 26 a?os que viv¨ªa en la Comunidad de Madrid es la primera v¨ªctima espa?ola de la nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (versi¨®n humana del mal de las vacas locas), seg¨²n informaron ayer la ministra de Sanidad, Elena Salgado, y el consejero de Sanidad de Madrid, Manuel Lamela. Es un "caso aislado", resaltaron los dos responsables sanitarios. Los primeros s¨ªntomas se detectaron en noviembre de 2004, por lo que la infecci¨®n se produjo entre 1994 y 1999. La mujer muri¨® el 10 de julio en el hospital Fundaci¨®n de Alcorc¨®n (Madrid).

La nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es una patolog¨ªa que afecta al cerebro, y se contrae sobre todo por el consumo de carne de vacuno que padece encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), tambi¨¦n llamada mal de las vacas locas. Su contagio a humanos se produce cuando las personas comen carne de animales enfermos (¨¦sta ha sido la causa de los casos detectados en Reino Unido, el pa¨ªs m¨¢s afectado), aunque los cient¨ªficos tambi¨¦n sospechan que pueda transmitirse por la sangre u ¨®rganos de personas infectadas.

Tanto la ministra como el consejero insistieron en que se trata de un "caso aislado", que la poblaci¨®n no tiene de qu¨¦ preocuparse. "No se trata de una alerta de sanidad p¨²blica" dijo Salgado, que recalc¨® que no hay motivos para que la poblaci¨®n deje de tomar carne. "Los controles en Espa?a [desde 2000] son los m¨¢s exhaustivos de la Uni¨®n Europea", se?al¨®. "Todo est¨¢ bajo control y no hay motivo de alarma", insistieron Salgado y Lamela.

El diagn¨®stico de la causa del fallecimiento todav¨ªa tiene que ser confirmado por el laboratorio de referencia europeo de Edimburgo, indic¨® Salgado. Un primer an¨¢lisis anatomopatol¨®gico [necropsia] de la v¨ªctima realizado en el hospital de Alcorc¨®n (centro de referencia de Espa?a) ya ha indicado que se trata de la nueva variante, se?al¨® Lamela. "No era dif¨ªcil de prever" que fuera a darse alg¨²n caso en Espa?a desde que "se supo de la existencia de esta enfermedad en Reino Unido", dijo la ministra.

Las autoridades sanitarias est¨¢n realizando un estudio epidemiol¨®gico de la vida de la v¨ªctima para intentar encontrar la fuente del contagio. El periodo de incubaci¨®n de la enfermedad es de entre cinco y diez a?os.

La mujer empez¨® a manifestar los primeros s¨ªntomas en noviembre de 2004, por lo que fue hospitalizada la primera vez. Ello lleva a situar el origen de la enfermedad entre 1995 y 1999, justo un a?o antes de que el Gobierno implantara los estrictos controles actuales para evitar que la carne de animales enfermos entrara en la cadena alimentaria.

Desde entonces ha estado hospitalizada de manera "intermitente", dijo Salgado. En abril se hizo un primer diagn¨®stico, y el 5 de mayo el hospital de M¨®stoles, uno de los centros donde estuvo ingresada, dio la alarma a la Comunidad de Madrid.

La causa de la infecci¨®n no se conoce todav¨ªa. La mujer no ha vivido en Reino Unido ni "parece que, seg¨²n sus familiares, haya viajado fuera de Espa?a", dijo la ministra. Esto apunta a que la carne infectada -el m¨¢s frecuente origen de la enfermedad, seg¨²n la experiencia de otros pa¨ªses-, tuvo que consumirse en Espa?a.

Posibles fuentes

Las autoridades est¨¢n investigando otras posibles fuentes. Un detalle que mencion¨® ayer Salgado es que la mujer hab¨ªa trabajado en un laboratorio de salud animal en alguna universidad de Madrid, donde pudo entrar en contacto con material infectado (la enfermedad se transmite a trav¨¦s de un tipo de prote¨ªna defectuoso, los priones, que inducen a otras prote¨ªnas a acumularse en el cerebro).

Otra posibilidad que se ha investigado es que la mujer se hubiera infectado con los priones a trav¨¦s de alguna transfusi¨®n de sangre, aunque este aspecto parece descartado porque en la historia cl¨ªnica de la mujer no figuran. Esta fuente de la enfermedad es poco probable y en Espa?a todos los productos derivados de la sangre, como el plasma, se centr¨ªfuga para limpiarlos de posibles priones, explic¨® Lamela, quien era secretario general de Agricultura cuando se desat¨® la epidemia de vacas locas en Reino Unido y que, por tanto, vivi¨® la crisis muy de cerca.

Las medidas de control sobre los componentes sangu¨ªneos o materiales derivados se reforzaron ayer mediante una circular de la Agencia del Medicamento, aunque la ministra neg¨® que hubiera relaci¨®n con este caso.