Eugene Record, solista de los Chi-Lites

Eugene Record, cantante tenor y compositor de los Chi-Lites, falleci¨® el viernes 22 de julio a los 64 a?os, v¨ªctima de un c¨¢ncer. Los Chi-Lites lanzaron una docena de elep¨¦s entre 1968 y 1983, todav¨ªa muy apreciados por el p¨²blico afroamericano, como testimonia la abundancia de recopilaciones bajo su nombre. Sus temas de soul aterciopelado han revivido en versiones actualizadas: en 1990, el rapero MC Hammer retom¨® su Have you seen her?; hace un par de a?os, Record comparti¨® un premio Grammy con Beyonc¨¦ Knowles, ya que su ¨¦xito Crazy in love incorporaba un fragmento de Are you my woman? (tell me so), tema grabado en 1970 por los Chi-Lites.

Las ra¨ªces de los Chi-Lites estaban en los a?os cincuenta, cuando proliferaban los grupos de doo-wop, que, seg¨²n la leyenda, ensayaban sin instrumentos en las esquinas o en espacios con eco. En la zona sur de Chicago, donde hab¨ªa nacido Eugene Record el 23 de diciembre de 1940, compet¨ªan los Desideros con los Chanteurs. Los primeros, con Record en primer plano, eran famosos por sus voces, y los segundos, por sus coreograf¨ªas. Se unieron y comenzaron a editar singles en 1964.

Fichados por el sello Brunswick, en 1969 comenzaron los ¨¦xitos. Su especialidad eran las baladas amorosas de enrevesadas letras, pero, como corresponde a unos a?os politizados, Record tambi¨¦n cultiv¨® el cancionero social con (For God's sake) give more power to the people, We are neighbors o There will never be any peace (until God is seated at the conference table), de sonido agresivo. En general, el soul de Chicago se distingu¨ªa por su riqueza orquestal y los Chi-Lites aportaban precisos juegos vocales; Record enfatizaba su romanticismo con partes habladas y falsetes.

En Brunswick, los Chi-Lites cosecharon no menos de veinte ¨¦xitos, alcanzando el n¨²mero uno en Estados Unidos con el exquisito Oh girl (1972). Pero la compa?¨ªa ten¨ªa conexiones mafiosas, no era muy estricta en el cumplimiento de las leyes y fue sometida a una inspecci¨®n federal que deriv¨® en implacables investigaciones de sus artistas. No bastaba con explicar que ellos estaban de gira y no estaban al corriente ni sab¨ªan del papeleo: en 1976, los Chi-Lites se declararon culpables de evasi¨®n de impuestos y fueron condenados a multas y a un a?o de c¨¢rcel, que no llegaron a cumplir.

Como en tantas historias de la m¨²sica negra, los Chi-Lites descubrieron que su management les hab¨ªa permitido todos los caprichos mientras el grueso del dinero desaparec¨ªa, sin que nadie atendiera a las exigencias de Hacienda. Eugene Record, que estaba entonces casado con la vocalista Barbara Acklin, compa?era tambi¨¦n en labores compositivas, decidi¨® emprender una carrera como solista fuera de Chicago: cuando intent¨® renegociar con Brunswick, fue agredido y amenazado. Lanz¨® tres elep¨¦s en Warner Brothers sin mucha repercusi¨®n; volvi¨® al frente de los Chi-Lites en 1980, grabando m¨²sica m¨¢s bailable. El grupo, siempre popular en las emisoras de soul suave, sigui¨® actuando con una formaci¨®n cambiante; Record volvi¨® a probar fortuna en solitario en los a?os noventa. Como se comprueba en su actuaci¨®n para el documental Only the Strong Survive (2002), hasta el final conserv¨® sus poderes.-