Longevos y sanos

Kama, la madre de Takeo Matsuda, bail¨® en su 100? cumplea?os, hace seis meses, rodeada de sus hijos, nietos y biznietos, en la casa que comparte con su hijo y su nuera, Keiko. Toda la familia de Kama vive a 15 minutos en coche de la casa de Okinawa, donde residen desde la II Guerra Mundial.

No hace falta ninguna celebraci¨®n especial para reunir a la familia. Los nietos acuden a la menor ocasi¨®n para degustar la comida tradicional de Okinawa que Keiko, de 75 a?os, prepara cada fin de semana. "Ans¨ªan el sabor de su infancia", nos dice mientras lava uno de sus ingredientes favoritos, tsuru murasaki, una hortaliza silvestre de la isla con cierto parecido al boniato. Keiko pica el tsuru murasaki y lo mezcla con tofu fresco y vinagre. Deja aparte la mezcla y prepara otro plato con dos verduras silvestres m¨¢s: yomogi (albahaca) y nigana, una lechuga amarga de hojas largas. Despu¨¦s lava una goya (calabaza amarga), "otro alimento que consumimos y que prolonga la vida", afirma. Saltea la calabaza con tofu, un poco de cerdo y huevo. Nos ha preparado una comida sana: muchas verduras y muy poca grasa.

Durante el resto de la semana, los Matsuda m¨¢s j¨®venes, que viven solos, tienen una alimentaci¨®n m¨¢s variada, que incluye comida r¨¢pida occidental. Esto preocupa a Keiko. Las ciudades de Okinawa est¨¢n plagadas de McDonald's, KFC y A & W, y aunque nunca ha comido en uno de ellos, est¨¢ segura de que no quiere hacerlo: "No creo que sea muy nutritivo", se?ala. ?En qu¨¦ cree que consiste exactamente la comida occidental? "Mucho pan. S¨®lo concebimos el pan como postre o aperitivo, no como un ingrediente b¨¢sico", dice. Su marido, Takeo, se apresura a suavizar sus comentarios, y habla fervientemente sobre la comida que los estadounidenses enviaron a Okinawa tras la II Guerra Mundial. "En aquella ¨¦poca no pod¨ªamos cultivar gran cosa", recuerda. "Estados Unidos nos proporcion¨® muchas verduras". Estados Unidos tambi¨¦n les ha aportado a los habitantes de Okinawa comida enlatada: el fiambre de cerdo y el at¨²n enlatados son alimentos b¨¢sicos para los Matsuda. Pero la comida r¨¢pida es un inveros¨ªmil complemento de la cocina local, basada en productos locales frescos, y de una cultura tradicional en la que la moderaci¨®n es el mantra.

"Hara hachi bu" ("Come s¨®lo hasta que est¨¦s lleno al 80%"), dicen los ancianos de Okinawa. Durante los ¨²ltimos a?os, la isla ha despertado el inter¨¦s de investigadores que intentan descubrir por qu¨¦ un gran n¨²mero de ciudadanos de Okinawa vive hasta los 100 a?os o m¨¢s. Algunos cient¨ªficos atribuyen esta longevidad a la combinaci¨®n ¨²nica e insuperable de h¨¢bitos alimentarios saludables, ejercicio y poco estr¨¦s, adem¨¢s de un compromiso comunitario para garantizar la calidad de vida de sus ciudadanos ancianos. A sus casi 101 a?os, Kama se pasa los d¨ªas en una silla de ruedas, pero todav¨ªa acude varias veces por semana a un centro de atenci¨®n diurna para ancianos para visitar a amigos suyos. Los hogares y centros de atenci¨®n de Okinawa, tanto p¨²blicos como privados, parecen lugares maravillosos, vibrantes y animados, en los que los amigos se re¨²nen para disfrutar de un masaje en los pies, voleibol acu¨¢tico, un corte de pelo o una comida. De hecho, los centros son parte integral de la comunidad, y abundan las celebraciones para las distintas fases de la vida de sus gentes. No es el nirvana para los ancianos, pero sin duda confiere dignidad al envejecimiento. Keiko se toma con calma los cambios que comporta la edad para la salud y disposici¨®n de su suegra: "Despu¨¦s de los 97, es como tener la compa?¨ªa de un ni?o grande y cordial cada d¨ªa", concluye.

Aunque siempre ha vivido con su suegra, Keiko se pregunta si alguno de sus hijos vivir¨¢ con ella cuando ya no pueda valerse por s¨ª misma. "Antes, la gente todav¨ªa quer¨ªa vivir con sus padres, pero ahora ocurre menos", afirma.