Jap¨®n impone aranceles a 15 productos industriales de EE UU

Jap¨®n decidi¨® ayer imponer un arancel del 15% a 15 productos industriales importados desde EE UU como represalia a la protecci¨®n que el Congreso da desde hace cinco a?os a su d¨¦bil industria sider¨²rgica y que fue considerada ilegal por la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC). La acci¨®n japonesa es similar a la emprendida ya por la UE, Canad¨¢ y M¨¦xico y empezar¨¢ a aplicarse el 1 de septiembre.

Tokio dice que no ten¨ªa otra opci¨®n que sumarse a la guerra comercial contra EE UU. Se trata de la primera vez que Jap¨®n se embarca en un conflicto abierto con uno de sus principales socios comerciales.

La causa del conflicto comercial est¨¢ en la Ley Byrd (bautizada con el apellido de su promotor, el senador Robert Byrd) que permite a EE UU multar a las firmas extranjeras que venden productos por debajo de su coste (dumping), y distribuir el dinero recaudado entre las firmas nacionales que denuncian esas pr¨¢cticas.

Los pa¨ªses afectados por esta pr¨¢ctica han denunciado que se trata de una subvenci¨®n disfrazada, que anima a las empresas de EE UU a seguir denunciando supuestos casos de dumping, sean o no reales, con la esperanza de obtener dinero que, en realidad, es una subvenci¨®n encubierta, seg¨²n los denunciantes.

Los aranceles que impondr¨¢ Jap¨®n a los productos industriales de EE UU a partir de septiembre ser¨¢n del 15% y afectar¨¢n, entre otros bienes, a las importaciones de acero. Las penalizaciones estar¨¢n en vigor durante el tiempo que Estados Unidos mantenga esa ley en vigor.

Jap¨®n ha decidido endurecer su postura apoy¨¢ndose en la decisi¨®n de la OMC de enero de 2003, por la que se declar¨® ilegal la Ley Byrd, aprobada por el Congreso estadounidense en octubre de 2000. "Era necesario hacer un presi¨®n m¨¢s efectiva", afirm¨® el ministro japon¨¦s de Comercio, Shoichi Nakagawa, quien dej¨® claro que su pa¨ªs renunciar¨¢ a aplicar el arancel si el Congreso anula la legislaci¨®n dise?ada por el senador Byrd.

La OMC no s¨®lo ech¨® por tierra la pol¨ªtica antidumping de EE UU, sino que hace ahora un a?o autoriz¨® a la Uni¨®n Europea, Jap¨®n, Canad¨¢, M¨¦xico y Brasil a imponer sanciones econ¨®micas (en forma de aranceles) por un valor total de 150 millones anuales.

Revisi¨®n

La Casa Blanca, ante esta situaci¨®n, se mostr¨® partidaria de revisar la pol¨¦mica ley, para ajustarla a la decisi¨®n. Pero el Congreso se mantiene firme en su negativa a seguir las directrices dictadas por Ginebra y no parece que vaya a cambiar de opini¨®n antes de que acabe el presente ejercicio fiscal, que se cierra el 30 de septiembre.

El Gobierno japon¨¦s recuerda que la OMC les confiere el derecho a imponer aranceles cuando uno de los miembros del club del libre comercio no se ajusta a la legalidad. "Esperamos que EE UU se lo tome ahora en serio y retire la enmienda", insisten desde Tokio. Entre los principales art¨ªculos industriales afectados, de un total de 15, se encuentran productos de acero para la aviaci¨®n. El total de la sanci¨®n no rebasar¨¢ en todo caso los 51 millones de d¨®lares anuales.

Pero el Ejecutivo japon¨¦s asegura que este litigio no tendr¨¢ efectos mayores en las relaciones comerciales entre los dos gigantes econ¨®micos. La UE tambi¨¦n empez¨® a aplicar represalias arancelarias contra productos importados desde EE UU en mayo como respuesta a la acci¨®n de Washington de aplicar un arancel especial contra los productos sider¨²rgicos europeos.

La Administraci¨®n Bush acus¨® a los productores europeos, japoneses y brasile?os, entre otros, de estar vendiendo su acero a un precio injustamente bajo, por debajo de coste. Una situaci¨®n que empez¨® a corregirse por s¨ª sola con la depreciaci¨®n del d¨®lar.

Los expertos han indicado que si Estados Eunidos no deroga la Ley Byrd, ¨¦sta se convertir¨¢ en un aut¨¦ntico desaf¨ªo contra la propia raz¨®n de ser de la OMC.

Jap¨®n es uno de los principales aliados de EE UU, pero en el terreno comercial mantienen serias disputas. Entre ellas, est¨¢ la prohibici¨®n decretada en diciembre de 2003 por el Gobierno nip¨®n a la importaci¨®n de carne de Estados Unidos, despu¨¦s de que se descubrieran en ese pa¨ªs reses con el llamado mal de las vacas locas.