M¨¢s de 3.000 bomberos tratan de sofocar 16 incendios en el centro y norte portugu¨¦s

M¨¢s de 3.000 bomberos combat¨ªan ayer en el centro y norte de Portugal los 16 incendios que, a finales de la tarde, consum¨ªan sin control miles de hect¨¢reas de bosque. La autopista entre Lisboa y Oporto volvi¨® a ser cortada por cuarta vez en tres d¨ªas debido a estos fuegos. Las llamas devastan grandes extensiones del coraz¨®n del pa¨ªs desde el pasado jueves. Sin embargo, la situaci¨®n parec¨ªa ayer un poco m¨¢s controlada, tras los 24 incendios de grandes dimensiones que, el viernes, quemaron m¨¢s de 20 casas y obligaron a evacuar a m¨¢s de cien personas.

Durante la ma?ana de ayer, s¨®lo dos incendios estaban fuera de control, pero con la subida de las temperaturas la situaci¨®n volvi¨® a empeorar a lo largo de la tarde.

Por tercer a?o consecutivo, Portugal afronta una ola de grandes incendios sin que los bomberos tengan capacidad de respuesta. Entre enero e inicios de agosto de este a?o, unas 68.000 hect¨¢reas han sido consumidas por las llamas. En 2003 y 2004, casi 600.000 hect¨¢reas fueron tambi¨¦n calcinadas. Y en 2003, un a?o considerado catastr¨®fico porque el fuego destruy¨® un 5% del territorio, 20 personas murieron en los incendios.

Las temperaturas superiores a 40 grados y la sequ¨ªa de los ¨²ltimos meses son se?aladas como las causas m¨¢s directas de los incendios que se desatan cada d¨ªa. S¨®lo el jueves, 509 focos fueron registrados por los bomberos. Pero el clima no hace m¨¢s que destapar un problema m¨¢s estructural: el bosque, el m¨¢s importante recurso natural, est¨¢ abandonado, fruto de la desestructuraci¨®n del medio rural en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

El 85% del bosque portugu¨¦s es privado y est¨¢ en manos de peque?os propietarios, que desde hace muchos a?os han dejado de verlo como rentable. A esto se suma una poblaci¨®n rural envejecida, sin medios para limpiar el bosque. Bomberos, Gobierno y asociaciones ambientales y de agricultores no se cansan de exigir m¨¢s cultura c¨ªvica, porque la mayor¨ªa de los incendios es resultado de conductas negligentes.

S¨®lo esto justifica, seg¨²n un comunicado de ayer de la Liga de Protecci¨®n de la Naturaleza, que en Portugal existan siete veces m¨¢s incendios por 1.000 hect¨¢reas que en Espa?a, 20 veces m¨¢s que en Italia y 22 veces m¨¢s que en Grecia, todos pa¨ªses del sur de Europa y que, como Portugal, viven situaciones de sequ¨ªa y altas temperaturas.

Sucesivos gobiernos han se?alado el abandono del bosque como el origen del problema, pero no se halla remedio. En su editorial de ayer, el diario Publico lamentaba "la tragedia anual de los incendios", transformada en una especie de fatalidad, para concluir que "la gradual destrucci¨®n del bosque se ha transformado en el m¨¢s evidente testigo de un pa¨ªs acomodado, sin nervio suficiente para enfrentar con seriedad los problemas con que se enfrenta". El Gobierno, que lleg¨® al poder en marzo, aprob¨® el pasado julio una ley para crear "zonas de intervenci¨®n forestal" para atajar el problema.