Guerra de precios en el cielo argentino

A Marsans se le acaba la tranquilidad en Argentina. En junio aterriz¨® la chilena LAN y ya se ha desatado lo que algunos operadores tur¨ªsticos califican de "guerra de tarifas" con Aerol¨ªneas Argentinas. LAN Argentina opera s¨®lo tres rutas internas, pero logr¨® notoriedad porque baj¨® de media un 30% los precios de un mercado controlado en m¨¢s de un 90% por la espa?ola.

La compa?¨ªa espa?ola ya preve¨ªa la competencia, as¨ª que ha desembarcado en el mercado chileno con Aerol¨ªneas del Sur

La situaci¨®n de Aerol¨ªneas era muy distinta hace s¨®lo cuatro a?os: 2001 hab¨ªa sido un a?o de crisis, no s¨®lo por el 11-S y la depresi¨®n econ¨®mica que atravesaba el pa¨ªs, sino porque la compa?¨ªa y su subsidiaria Austral estaban a punto de desaparecer en medio de las peleas entre su entonces propietaria, la espa?ola Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), y los siete sindicatos que representan a los trabajadores del sector. A fines de ese a?o, la SEPI entreg¨® la compa?¨ªa a Air Comet, un consorcio liderado por Marsans, y, gracias a unos precios competitivos, comenz¨® a recuperar terreno.

En 2003 desaparecieron dos empresas locales: LAPA y Dinar. S¨®lo sobrevivi¨® la competencia de Southern Winds (SW), que absorbi¨® a los despedidos de aquellas dos compa?¨ªas a cambio de una subvenci¨®n del Estado para comprar combustible. Aerol¨ªneas recuper¨® casi todo el mercado y qued¨® como ¨²nico operador de diversos vuelos de Buenos Aires a capitales provinciales. Y como indica la ley del mercado, a menor oferta e igual demanda, mayor precio. A principios de este a?o estall¨® un esc¨¢ndalo de tr¨¢fico de drogas en vuelos de SW a Madrid. El Gobierno de Kirchner no le renov¨® la subvenci¨®n, que finalizaba en marzo, y autoriz¨® despu¨¦s de a?os de espera el ingreso de LAN al mercado argentino. SW ahora sobrevive con pocos vuelos, y los funcionarios presionan a Aerol¨ªneas y a LAN para que contraten a los cientos de trabajadores parados.

LAN, una de las l¨ªneas a¨¦reas m¨¢s fuertes de Latinoam¨¦rica, finalmente comenz¨® a operar en Argentina en las vacaciones del invierno austral con ofertas de hasta el 45% menos que su competidora. Si Aerol¨ªneas cobraba 159 euros (sin impuestos incluidos) por el trayecto de ida y vuelta entre Buenos Aires y Bariloche, el m¨¢s importante centro de esqu¨ª de la Patagonia y Sur¨¢merica, la l¨ªnea chilena ofreci¨® 88 y as¨ª llen¨® el 98% de sus vuelos. Una estrategia similar sigui¨® en los viajes a C¨®rdoba y Mendoza. Aerol¨ªneas reaccion¨® bajando las tarifas al mismo nivel. La empresa chilena pretende cubrir otras 25 rutas m¨¢s dentro de Argentina. "Queremos ser una alternativa", dice un portavoz de LAN Argentina.

En Aerol¨ªneas niegan que exista una guerra de tarifas, en contraposici¨®n a lo que anunciaba la portada del mayor peri¨®dico argentino, Clar¨ªn, la semana pasada. Hasta hace poco el presidente de Aerol¨ªneas, Antonio Mata, criticaba al subsecretario de Transporte Aerocomercial, el ex sindicalista Ricardo Cirielli, por impedir el aumento de precios ante las subidas de los valores del combustible, el seguro, la mano de obra y el catering. Precisamente, Aerol¨ªneas sufri¨® este martes la segunda huelga en dos semanas porque pilotos y t¨¦cnicos reclaman un aumento de sueldo del 40%. Ese mismo d¨ªa, la empresa recibi¨® nueve amenazas de bombas y el ministro del Interior, An¨ªbal Fern¨¢ndez, responsabiliz¨® a los sindicatos.

Marsans ya preve¨ªa la competencia de LAN y por eso hab¨ªa seguido la estrategia de defenderse atacando: el a?o pasado ingres¨® al mercado chileno con Aerol¨ªneas del Sur. Tambi¨¦n quiere competir con LAN Per¨², y para eso est¨¢ gestionando la autorizaci¨®n de ese pa¨ªs a Aerol¨ªneas del Per¨². El Gobierno argentino, mientras tanto, analiza la petici¨®n de 21 compa?¨ªas para aumentar sus vuelos en este pa¨ªs, cuyo turismo viene aumentando desde la devaluaci¨®n de 2002. Una de ellas es Aerol¨ªneas, que pretende siete rutas internacionales m¨¢s. Otra es Fly Azul, la empresa que quiere iniciar Mart¨ªn Varsavsky despu¨¦s de una frustrada alianza con SW.

Mientras tanto, la l¨ªnea a¨¦rea de bandera argentina se enfrenta con nueva competencia en rutas hacia Buenos Aires: desde enero pasado llega la brasile?a Gol, la compa?¨ªa de bajo coste que conquist¨® el 25% del mercado de su pa¨ªs a costa de las tradicionales Vasp y Varig. Todo sea por un mercado, el argentino, que visitaron el a?o pasado un 11,9% m¨¢s de turistas extranjeros, hasta alcanzar la cifra a¨²n modesta de 3,4 millones, y en el que entraron 28,2% m¨¢s de divisas, hasta llegar a 2.067 millones de d¨®lares.