14 muertos al precipitarse al B¨¢ltico un helic¨®ptero que cubr¨ªa la l¨ªnea entre Estonia y Finlandia

Las unidades de rescate de Estonia y Finlandia trabajaban ayer codo a codo en las fr¨ªas aguas del mar B¨¢ltico en busca de 14 personas (12 pasajeros y dos tripulantes), que se encontraban a bordo de un helic¨®ptero de pasajeros que se precipit¨® al mar, en el golfo de Finlandia, a unos cinco kil¨®metros de la capital de Estonia, Tall¨ªn.

El portavoz del Ministerio del Interior de Estonia, Raine Eenmaa, confirm¨® que viajaban en el aparato seis personas de nacionalidad finlandesa, cuatro de Estonia y dos de Estados Unidos. Los dos miembros de la tripulaci¨®n eran finlandeses. Por su parte, el Ministerio del Interior de Finlandia inform¨® m¨¢s tarde de la muerte de los pasajeros y tripulantes.

El aparato siniestrado cubr¨ªa la ruta Tall¨ªn-Helsinki y se trata de un helic¨®ptero Sikorsky S-76 salido de la f¨¢brica de Boston (EE UU) en 1979. Este tipo de aparatos, con sus 980 caballos de potencia, ha sido dise?ado especialmente para volar en climas adversos, como los que dominan en las ¨¢reas de las plataformas petroleras. En marzo del a?o pasado se precipit¨® al mar un aparato similar en el golfo de M¨¦xico.

Copterline, la compa?¨ªa que opera la ruta, asegur¨® que los pilotos ten¨ªan sobrada experiencia y que la revisi¨®n t¨¦cnica hab¨ªa tenido lugar 48 horas antes del accidente. Lo que no han podido explicar es por qu¨¦ los mecanismos de flotaci¨®n no funcionaron. Las primeras unidades de rescate que llegaron al lugar del siniestro s¨®lo encontraron una peque?a mancha de petr¨®leo y los restos de un aspa. Seg¨²n las autoridades de Control de Tr¨¢fico A¨¦reo de Tall¨ªn, en ning¨²n momento recibieron se?al de emergencia alguna.

Eenmaa asegur¨® que su ministerio asumir¨ªa la investigaci¨®n del caso y descartaba la posibilidad de un acto terrorista. La Embajada de EE UU en Helsinki tambi¨¦n consideraba el fatal hecho como un accidente. Seg¨²n su portavoz, William Davnie, ninguno de los dos ciudadanos norteamericanos "tienen relaci¨®n alguna con la embajada ni con la delegaci¨®n deportiva que concurre a los Mundiales de Atletismo", que se celebran en Helsinki.

Las unidades de rescate han localizado el aparato a 50 metros de profundidad. Buzos finlandeses intentaban, con la ayuda de robots, recuperar los cuerpos. La temperatura del B¨¢ltico es actualmente de 15 grados y las r¨¢fagas de viento pueden llegar hasta 25 metros por segundo.

Hace un a?o, la Agencia de Seguridad A¨¦rea de Finlandia limit¨® considerablemente el derecho a operar de Copterline por la incapacidad laboral de sus pilotos. Al inicio de la primavera, la agencia levant¨® tales restricciones aduciendo que los pilotos hab¨ªan cumplido con los cursos de capacitaci¨®n. Copterline tiene nueve helic¨®pteros y opera 24 vuelos diarios entre las dos capitales.