Clementinas del Ebro

Los c¨ªtricos son el producto agr¨ªcola por excelencia de las tierras del Ebro, cultivado, en gran parte, en explotaciones familiares. Fueron los ¨¢rabes los que introdujeron su producci¨®n en Espa?a, plant¨¢ndolos en parques y jardines. Gracias a la construcci¨®n de los canales, en el a?o 1860 se extienden por las comarcas del Baix Ebre y el Montsi¨¤. El cultivo se consolidar¨ªa en 1960, con la expansi¨®n de los regad¨ªos. A partir de la d¨¦cada de 1970 aparecen las cooperativas que impulsan la comercializaci¨®n. Actualmente el sur de Tarragona concentra el 99% de la producci¨®n de c¨ªtricos de Catalu?a.

La clementina es un h¨ªbrido entre la naranja amarga y la mandarina. Su nombre se debe a un monje llamado Clemente, director de un orfanato agr¨ªcola de Argelia, quien la descubri¨® en un cultivo de mandarinas.

Se caracterizan por tener una maduraci¨®n tard¨ªa, lo que les da una mayor calidad gustativa y un mayor porcentaje de jugo

Las condiciones clim¨¢ticas y la fertilidad de las tierras del Ebro, gracias a los aluviones del r¨ªo, confieren a las clementinas un sabor y aroma especiales. Las variedades son las satsuma, okitsu y clauselina, adem¨¢s de la clementina fina. Alcanar es el centro de producci¨®n de c¨ªtricos m¨¢s importante del estado. En estos ¨²ltimos 10 a?os, los payeses han apostado por la calidad y se han inclinado por las clementinas, que d¨ªa a d¨ªa abarcan m¨¢s terreno y hacen desaparecer otras clases de c¨ªtricos. Se caracterizan por un envejecimiento lento de la piel, que les da un color externo intenso, y por la maduraci¨®n m¨¢s tard¨ªa que en otras zonas, lo que le da mayor calidad gustativa y mayor porcentaje de jugo. Tienen una coloraci¨®n naranja en la piel y en la pulpa.

El clima y el suelo del Baix Ebre y el Montsi¨¤ son ideales para el cultivo de c¨ªtricos. Los inviernos son templados, sin heladas, con temperaturas m¨ªnimas de 12 grados. Este clima permite que la fruta tenga un envejecimiento lento de la piel. Los suelos son de dos clases bien diferenciadas. Uno pobre, de poca profundidad y con piedras, ideal para el secano, lo que produce poca cantidad de fruto pero de gran calidad. El otro suelo es rico en aluviones, f¨¢cil de trabajar, poroso y permeable, excelente para el regad¨ªo.

Solamente el Baix Ebre y el Montsi¨¤ producen 100 millones de kilos de mandarinas al a?o y 40 de naranjas. Las tres cuartas partes de la cosecha se van al extranjero; solamente una parte muy reducida se queda en Catalu?a. La calidad de las clementinas pide un tratamiento riguroso de la fruta. Los ¨¢rboles adultos se podan despu¨¦s de la recogida para favorecer la rentabilidad. Se recolectan cuando no hay roc¨ªo o niebla. Se realizan dos pasadas de forma manual y se utilizan alicates para evitar el tir¨®n y as¨ª no arrancar parte de la piel. Seguidamente se limpian, enceran, calibran y envasan.

Las clementinas integradas en la Indicaci¨®n Geogr¨¢fica Protegida (IGP) corresponden a la categor¨ªa extra y primera. Se comen en oto?o e invierno, pero tambi¨¦n se encuentran el resto del a?o por la gran demanda. Se comen frescas, aunque una parte se destina a la transformaci¨®n. Desde el a?o 1989 se celebra el certamen de Miss Clementina en Alcanar, dentro de las Jornades Gastron¨°miques d'Alcanar.